И вот, впервые за последние годы нормально поговорив, я узнал столько нового, аж голова кругом! Оказывается, есть тайный Орден, куда вхожи главы всех старинных родов. И куда, однажды, мне самому предстоит войти. О том, чем они занимаются, как возникла эта организация и что думает на этот счет король, отец ожидаемо промолчал. Отделался парой общих фраз. Я все понимал, ведь не зря же в названии фигурирует слово «тайный». Но неприятное сосущее чувство под ложечкой от этого никуда не делось. Главное, что понял — они каким-то образом в курсе всего, что творится в королевстве, а возможно и за его пределами.
То, о чем мы с таким трудом узнавали с друзьями, рискуя собственной жизнью, оказалось давно известно куче народа. И никто! Никто даже не подумал вмешаться! Пока не запахло жаренным и не достигло «точки невозврата». Разве можно теперь что-то исправить, когда сотни драконов искалечены и убиты, когда десятки лучших наездников превращены в бездушные машины, лишенные памяти о своей настоящей жизни? Теперь остается лишь не допустить самого худшего, а потом надеяться, что все раны сами собой затянутся, а разорванные в клочья души как-нибудь исцелятся.
Хотя, единственное, что должно меня сейчас волновать — это возможность вытащить Софи, Лео и Рендала из академии. А если отец сказал, что сделает все возможное, значит разобьется в лепешку, а выполнит обещание. Держать слово он умел, этого ему не отнять.
Вынырнув из мыслей, взглянул на Оливию. Она стояла в шаге от дивана, с которого вскочила минутой ранее и выглядела совершенно сбитой с толку. Да уж, скорее всего от лорда Герарди ничего хорошего не ожидала и сейчас, мягко говоря, пребывала в шоке. Скользнув взглядом по тонкой фигурке, наклонился вперед, ловя ее ладонь. Потянул на себя, пока Лив не оказалась на моих коленях. Закинул ее ноги на диван, провел вверх от ступней, чуть цепляя подол платья и чувствуя прохладную кожу.
— Замерзла? — шепнул на ухо, целуя в висок и зарываясь носом в сладко пахнущие волосы.
Мягкие, как пух. Душа защемила от странной нежности, которой ни к одной девушке я не испытывал. Практически всегда Лив представала передо мной либо в форменных юбках, либо в штанах. Вот такая, нежная и женственная, в длинном платье из легкого шелка, она задевала во мне особые струны.
— Нет, мне просто страшно.
Тихо хмыкнув, отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Ты все же удивительная девушка, Оливия Ферас.
— Почему? — она слегка смутилась, щеки лизнул румянец.
— Ты не побоялась оседлать чужого дракона и слетать на призрачные острова, которые, понятия не имела, где находятся. А сейчас, в моих объятиях, сидя в одном из самых защищенных домов королевства испытываешь страх.
— Кто тебе сказал, что не боялась? — тонкая улыбка скользнула по губам. — Просто… Тогда все было предельно ясно. Я знала, что брат жив, и он где-то там. Ты отправился к Старейшинам, и мне казалось, на этом наши злоключения закончатся, я найду Кристофа, и мы вместе вернемся в Саронсо, где постепенно все встанет на свои места. А сейчас… Понимаешь, это оказалось лишь верхушкой айсберга. Каплей в море. Неизвестно, чего ждать, чем все закончится. Одно ясно — как прежде уже никогда не будет. И от этой неизвестности мне жутко страшно.
Вздохнув, крепче прижал Лив к себе. Зарылся пальцами в мягкость волос и склонил ее голову к груди.
— Никакой неизвестности, Олив. Ты со мной, а я тебя в обиду не дам. Едва друзья окажутся в безопасности, мы уедем в Лимер, как того желает мой отец. Он прав, эти игры уже не для нас. Революция, политика, борьба со злом… Мы и так достаточно глубоко погрязли в них.
Какое-то время мы сидели молча и мне показалось, что она уснула. Когда я собирался уже удостовериться в этом, Лив заговорила:
— Помнишь, я упоминала колдуна, которого встретила по пути на острова? Капитана корабля.
— Да.
— В наш последний разговор, он упомянул Кристофа. Сказал, что сражается с ним на Арене. Что видел медальон с моей фотографией у него на груди и спросил, кем я являюсь Непобедимому Крису. Этот человек зажег во мне надежду, и в то же время чертовски напугал. Я сбежала. Но была уверена, что еще встречу его. Что он сыграет в моей жизни очень важную роль. А в итоге, мы так и не увиделись больше… Не знаю, почему я об этом думаю.
— Так он и сыграл. Если б не напугал тебя и ты не рискнула лететь до Призрачных на драконе, кто знает, как все сложилось бы? Корабль медленнее дракона, даже если паруса раздувает стихийная магия. Вы добрались бы гораздо позже и не попали под ядовитую грозу. Там, возможно он провел бы тебя на Игры, и ты встретилась с братом. Тот вряд ли вспомнил бы тебя сразу. И все могло кончиться плохо.
— А ты?
— А я… не заметив Зорга в небе, проследовал бы до Саронсо без остановок. И оказался в ловушке, как все наши друзья. Так что, интуиция тебя не обманула, Лив. Тот капитан возможно один из самых важных людей, которых ты когда-либо встречала. Говорят, что каждый сделанный нами выбор в корне меняет судьбу. Но зачастую к тому или иному выбору подталкивают нас другие люди.
— Барт?
