Дав шпоры коню, Дарин направил его вперёд, навстречу врагу. Меладрийцы тоже тронулись с места, на ходу разбиваясь на три неравные группы. Пользуясь численным превосходством, их командир решил ударить противника в лоб и одновременно провести два фланговых обхода. Принц предполагал, что тот так и поступит, потому и приказал Тейнору встретить врага слева, а гвардейскому чародею справа. На головы центрального отряда меладрийцев посыпались синие кометы, расплёскиваясь горящими каплями по куполу, выставленному их магом. В ответ тот запустил несколько жёлтых дисков, на лету разросшихся до размеров тележных колёс. Вирден смог отразить их все, и в этот момент земля на подходах к правому флангу вспучилась и потекла жидким селем, смывая с холма меладрийских всадников, так и не успевших вступить в бой. А дальше Дарину стало не до наблюдений, он сшибся с первым противником, также вырвавшимся вперёд. Пика принца угодила тому точно в голову, сминая забрало, как бумажный лист, а вражеское копьё бессильно разбилось в щепу о магический щит, наложенный телохранителем. Возможно, не самое честное противостояние, но на войне все средства хороши, а Дарину не улыбалось ни отсиживаться на холме вместе с магами, ни сложить голову в первой же стычке. Следующим на очереди оказался рослый всадник в гербовом сюрко поверх панциря искусной работы. Его копьё врезалось в щит имперского командира, едва не выбив того из седла. Сам принц попал неудачно и потерял пику при столкновении. Выхватив меч, он рубанул следующего меладрийца по вовремя подставленному щиту и краем глаза заметил, как чужой клинок отскакивает от уплотнившегося воздуха у самого его бока. Да, опыта боя в конном строю ему катастрофически не хватает. Лучше б его в пехоту отправили, в самом деле! Зато враг, не ожидавший такой подлянки, открылся, и меч Дарина рассёк ему голову. Бедолага пошатнулся в седле и рухнул на землю, а принц, заметив впереди просвет, направил в него коня и вырвался из гущи боя. Не то, чтобы он сомневался в способностях Вирдена, но на войне порой гибнут даже архимаги, что говорить о магистрах. А первые поединки наглядно продемонстрировали, что без поддержки телохранителя он и минуты не проживёт.
Окинув взглядом поле боя, командир понял, что всё не так уж и плохо. Гвардейцы Тейнора наголову разбили отряд противника на левом фланге и прямо сейчас мчались на помощь товарищам. Честно говоря, Дарин опасался, что у них возникнут те же проблемы, что и у него, но нет. Видимо Ласло, выполнив поставленную командиром задачу, сосредоточился на прикрытии старых сослуживцев. Интересно, как именно он им помог. Когда начинается сеча, маги резко теряют в полезности. Атаковать сложно, не ровён час заденешь своих, а для наложения защитных чар нужно чётко видеть цель.
– Чего застыл, как памятник, командир?! – к нему подлетел Жан на гнедом жеребце, лезвие его меча было обагрено кровью. – Всё веселье пропустишь.
Отбросив тактические размышления, Дарин снова пришпорил коня и на скаку разрубил меладрийца, попытавшегося дать дёру. Следом за первым, из гущи орущих солдат и бешено ржущих лошадей вырвался следующий беглец, а потом ещё один и ещё. Тридцать третья конная сотня показала себя во всей красе.
Далеко беглецам умчаться не удалось. Стоило нескольким демонстративно ярким и трескучим молниям поджарить самых резвых, как остальные, остановив лошадей, принялись спешиваться и бросать на землю оружие, моля о пощаде.
– Сержант Киван, на вас пленные!
– Есть!
– Сержант Тейнор, выставить дозоры! – ещё не хватало, чтобы их тут прищучил какой-нибудь другой бродячий отряд меладрийцев.
– Будет исполнено!
– Остальные ко мне!
К принцу подъехали всего двое всадников. Видимо, один из младших офицеров был ранен или погиб в сражении.
– Сержант Гастон, потери подсчитать, трофеи собрать.
– Есть, командир!
– Магов ко мне, и деревню проверьте.
Раздав первые указания, Дарин, наконец, внимательнее изучил поле боя. Не так и плохо. Судя по цветам и знамёнам противника, им удалось разбить объединённые дружины двух йоров. Если сами благородные уцелели, надо будет сдать их в лагере. Вопросами выкупа в имперской армии занимались централизованно.
– Командир, – Вирден и Ласло уже были тут, как тут.
– Что с магом?
– Сбежал, как только понял, что с нами не сладит, – ответил за двоих гвардейский колдун.
– Помогите раненым.
– Есть!
Можно было бы и просто расколошматить противника, пользуясь магическим превосходством. Можно, но тогда бы вместе с магом сбежала и добрая половина врагов, если не больше. Бросились бы в рассыпную, и лови их потом до люрова облысения.
Потери имперцев оказались вполне терпимыми. Гвардейцы потеряли семерых убитыми, люди Гастона дюжину, в том числе одного из сержантов. Трофейных лошадей уже согнали в табун, оружие собрали, а пленникам связали руки за спиной. Осталось только дождаться разведчиков, посланных в деревню, но они что-то запаздывали.
– Теряем время, сержант. Узнайте в чём дело, – бросил Дарин Гастону.
