Юрош шёпотом передал приказ остальным, и отряд пришёл в движение. Сколько времени нужно такой ораве, чтобы незаметно занять позиции в осеннем лесу, усыпанном шуршащей листвой? Прилично, но и торопиться им было некуда. Имперцы уже разожгли костры и поставили палатки, а теперь, похоже, решили развлечься. Открыли одну из клеток и принялись вытаскивать оттуда женщин. Те шли покорно, безучастно глядя перед собой, и лишь одна, попав в руки солдат, начала вырываться, пытаясь пнуть кого-нибудь из обидчиков и осыпая их проклятиями. Солдаты весело гоготали, подтаскивая её ближе к костру, в свете которого Юш различил копну тёмно-рыжих волос. Насильники повалили девушку на землю, и тут она как-то исхитрилась вывернуться, освободив руку, которой вцепилась в лицо одного из мучителей. Тот дико заорал, а когда рыжую бестию от него отодрали, стало ясно, что она успела выдавить солдату глаз. Теперь уже с ней не церемонились. Юрош прикрыл глаза, чтобы больше не видеть происходящего на опушке.
Часа через полтора всё было кончено, и враги завалились спать, выставив сразу четверых часовых. Боятся, твари. Знают уже, что так просто им эта земля не дастся. Избитую и многократно изнасилованную рыжую подвесили за руки на суку одного из деревьев, так что она едва доставала носками до земли. Провести в таком положении целую ночь – страшная мука. Несмотря на свою ненависть к имперцам, Юш понимал, что не все они звери. Ему доводилось слышать, как они подкармливали детей, оставшихся в разорённых деревнях, а одна беженка рассказывала, как имперский сержант заступился за неё и нескольких других женщин, когда солдаты хотели их изнасиловать. Но среди мразей, храпящих неподалёку, приличных людей не было.
Несколько раз каркнул ворон – пора! Стрелять из луков они не стали – темно, да и противники почти все в палатках, много ли тут настреляешь? Вместо этого Юрош заранее подполз к ближайшему часовому и, выскочив из листвы как атакующая змея, вонзил кинжал тому в печень. Он впервые так расправлялся с врагом и боялся поднять лишний шум, но всё прошло, как по маслу. А вот у кого-то из его товарищей дело не заладилось, о чём возвестил короткий испуганный вскрик. Теперь таиться не было никакой нужды, и парень, выхватив меч, помчался к лагерю. Пробегая мимо дерева, на котором висела пленница, он перерубил верёвку, и та свалилась наземь. Дальше ему стало не до помощи другим, самому бы уцелеть. Зарубив первого выскочившего из палатки врага, Юш скрестил мечи с его товарищем. Короткий обмен ударами, и противник, ловко закрутив меч, попадает юноше в бок. Кольчуга отразила удар, а вот он успел чиркнуть кончиком клинка по лбу имперца. Тот отступил назад, инстинктивно вскинув левую руку к лицу, но она тут же отлетела в сторону, срубленная могучим ударом. Из-за неожиданного препятствия меч не снёс врагу голову, а застрял в шее. Юроша окатило фонтаном крови из перерубленного запястья. Он еле успел вырвать оружие из падающего тела, как на него уже налетел новый противник. Вернее, противница. Растрёпанные русые волосы, личико, притом довольно миловидное, искажено яростью… Ну да, имперцы же в армию баб берут. Редко, но… Додумывать было некогда. Девка оказалась бешеная, и сразу начала теснить его, осыпая градом стремительных ударов. Уклонившись от очередного выпада, Юш открылся, и длинный кинжал, пробив кольчугу распорол ему грудь, скользнув по рёбрам. Упав навзничь, он смотрел, как имперка замахивается, чтобы оборвать его жизнь, но внезапно из её груди проклюнулось остриё меча, и она повалилась лицом вперёд, увлекая за собой своего убийцу, намертво вцепившегося в рукоять. Убийцей оказалась та самая рыжая. Несколько секунд они валялись на земле в окружении трупов и глядели друг на друга выпученными глазами, а потом она попыталась вскочить, должно быть, чтобы продолжить бой, но избитое тело подвело девушку, и она со стоном опустилась обратно.
Юрош поднял голову и огляделся. Бой подходил к концу, партизанам удалось застать врагов врасплох и перебить многих прежде, чем они окончательно пришли в себя. Оставшиеся имперцы сбились в кучу и отчаянно сражались за свою жизнь, но их гибель была делом нескольких минут. Юш услышал удаляющийся конский топот – кому-то всё-таки удалось добраться до лошадей и сбежать. Подобрав с земли кинжал, он поднялся на ноги и отправился на поиски недобитков. Нашёл одного и прикончил без всякой жалости. А к тому времени товарищи успели разобраться с остальными имперцами. Победа далась им нелегко. Из отряда Юроша уцелела ровно половина. Погибли в основном зелёные новички, те, кто совсем недавно взял в руки топор, чтобы разрубить им что-то кроме полена.
– Ищите ключи! – бросил он собравшимся вокруг бойцам.
Чем быстрее они освободят пленников, тем раньше можно будет отсюда свалить.
– Ты как, живой? – Рудольф подволакивал ногу, но, похоже, был в отличном расположении духа.
– Живой. Идти сможешь?
– Надо будет, и побегу, – отмахнулся Руди. – Как освободят людей, поговори с ними.
– А ты?
– Присмотрю себе хороший клинок. Мой, зараза такая, сломался.
