–
– Предлагаю свернуть, – Вильгельм поравнялся с Дилоей, прерывая рассказ духа на самом интересном месте. – Что думаешь?
Девушка кивнула. За последние три часа они успели изрядно промокнуть, и ей совсем не хотелось останавливаться на ночлег где-нибудь у дороги. В такую погоду даже костёр нормально не разведёшь, так и простудиться не долго. Путники повернули своих лошадей и рысцой направились в сторону видневшихся вдалеке домов. Желание поскорее оказаться у тёплой печи и переодеться в сухое было настолько сильным, что неладное они почуяли только миновав околицу.
– Собак нет, – бросил Вильгельм, натягивая поводья. – Что-то тут не так.
Действительно, в каждой встреченной ими по пути деревеньке дворовые псы считали своим долгом облаять приезжих незнакомцев. Стоило одному такому сторожу начать брехать, как остальные моментально подхватывали, из-за чего крестьяне всегда заранее узнавали о появлении чужаков. Но, здесь и сейчас тишину нарушали лишь шелест дождя и хлюпанье луж под копытами лошадей.
– Подожди тут, – Вилли спешился и пошёл в сторону ближайшего дома. – Я быстро.
– Постой! Может, поедем отсюда? – недавние события научили Ди обходить любые странности десятой дорогой.
– Нам всё равно придётся поблизости ночевать, – пожал плечами здоровяк. – Лучше сразу узнать, с чем дело имеешь.
Не дожидаясь ответа, он открыл калитку и вошёл во двор, бросив взгляд в сторону будки у забора. Та была пуста. Поднявшись на крыльцо, Вильгельм громко постучал в дверь и крикнул:
– Эй, люди добрые, есть кто дома?!
– Не к нам, не к нам! – почти сразу завопили в ответ бабьим голосом. – К голове идите, а нас оставьте!
– Да что стряслось-то у вас?! Куда собак дели?!
– Не ори ты! – почти жалобно проканючили изнутри. – Иди к голове! Прямо, направо – третий дом с петухом на крыше!
Вильгельм немного постоял, решая, продолжать ли переговоры или бросить это неблагодарное дело, потом махнул рукой и вернулся к лошадям.
– Поехали к старосте.
– Ладно, – неохотно откликнулась Ди.
Всё это время она пристально осматривалась по сторонам в поисках возможной угрозы. Как назло, пока они добирались до деревни, ночь окончательно вступила в свои права, а частая морось ещё больше ухудшала видимость. Различить, не притаился ли кто-нибудь в тенях у домов, было решительно невозможно. Тёмные могли бы помочь, но пока не вмешивались, экономя энергию.
До дома старосты они добрались быстро, и в этот раз Дилоя тоже осталась в седле. Если Вильгельм с ним так же будет перекрикиваться через дверь, она и отсюда всё прекрасно услышит.
– Эй, староста! – забарабанил в дверь её спутник. – Нас тут к тебе отправили!
На несколько секунд воцарилось молчание, а потом низкий напряжённый голос спросил:
– Вы кто?!
– Проезжие путники! Что у вас за беда, от чего запираетесь?!
– Упыри!
От этого слова у Ди засосало под ложечкой, рука сама метнулась к перевязи с ножами.
– Проклятье! – выругался Вилли. – Пусти нас, золотом заплачу!
Тут он приврал, лишних денег у них сейчас не было, но это было не важно. Главное, оказаться внутри, за толстыми бревенчатыми стенами. А может, лучше просто удрать отсюда подобру-поздорову?
–
