— Вж-ж-ж… Бор! — метаморфоза оказалась настолько быстрой, что Полина не удержалась на ногах и плюхнулась перед дверью. Вскочила. Нащупала ржавую коробку и под ней — престо! — ключи! Почти не попадая в дырку, запихала ключ и прокрутила в личинке! Отодвинула преграду и поймала визгливые объятья Миланы.
— Свобода! Мушка ты моя, подружка! Мы на свободе!
— Никто не может ставить малышек в угол! — провозгласила Полина. Дина, хромая, побежала на выход. Её неровные шаги хорошо слышались в темени форта.
— Скорее, глупые! Поль, ты гобой не забыла?
— Ой, момент!
Конечно, она на радостях чуть не сбежала без инструмента.
Забег по дамбе с двумя собаками дался ей нелегко, но мысленно пыхтящая Полина поблагодарила Динины тренировки. Та бежала впереди, и казалось, нога её больше не беспокоила. Но Полина догадывалась, что это просто спортивная выдержка. Милана рысила следом за сестрой, таща Полину за руку.
— Быстрее, девочки, быстрее! — Дина подбадривала их. — Чумные крысы уже в городе!
Извечное июньское солнце било в глаза, и по-прежнему мерещилось, что возвышающийся над заливом город благословенен и неприкасаем, но это было не так. Скверна уже просочилась внутрь его жил, защитники вели битву в подземельях. Где-то там сражался и любимый упрямец, без которого теперь отказывалось биться Полинино сердце…
— Ох! — Дина внезапно согнулась в три погибели, Милана наскочила на сестру и чуть не улетела на трассу.
— Ты что?
Дина полуобернулась к ним и, кривясь от боли, помотала головой.
— Не могу. Нога отламывается. Щеночка, обещай, если мы выберемся, заведём черепаш… — Её суженные глаза вновь расширились и она, глядя за спины подруг, коротко шепнула:
— Велосипедисты.
Полина обернулась. По дамбе и правда неслась стайка спортсменов.
— Мне очень стыдно, щенка, папе не говори, — проворчала Дина, выпрямляясь и выдвигая длинные собачьи клыки.
— Поняла! Я с тобой!
Полина прыснула от неожиданности, когда девушки-оборотни выскочили перед спортсменами на трассу и с ужасающим рыком замахали перед ними когтистыми лапами.
— Сожрём! Кишки выпустим! У-у-у!
— Ай! Ой! Монстры! — заголосили спортсменки и посыпались с велосипедов. Сопровождавшая их машина резко срулила к краю дороги, чирканув по ограждению. Водитель издал возмущенное бибиканье, но Полина, Дина и Милана уже завладели тремя гоночными велосипедами.
Размышлять о содеянном было не к месту. Им стоило спешить со всех колёс. Оборотни махнули опешившим спортсменам пышными собачьими хвостами и умотали с тройной скоростью. Полине всё казалось, сейчас их догонят и сдадут в полицию за кражу, поэтому она вертела педали на удесятиренной частоте. Но за ними никто не погнался. Испугались, наверное.
— Это ужасно стыдно, ты права! — перекричала ветер Милана.
— Заткнись и работай! — лязгнула Дина челюстями.
Полина тоже решила от греха не выступать, тем более, что с непривычной нагрузки у неё жгло бёдра, а перед глазами плясали красные черти. Но Юра! Город! Отец! Работать, работать, быстрее! Чтобы спасти их. Футляр с гобоем настойчиво бил по рулю.
— И куда нам? — Они шуровали мимо башни «ГосПара», гигантской серебристой кукурузины, подпирающей небо над заливом.
— В центр!
— А потом?
— А потом будет потом!
Полина не представляла, как они найдут врага, и как вообще сложится их путешествие, но вертела педали по набережной, зажатая спереди и сзади велосипедами собак. Они обогнули парк отдыха и Гранитный остров. Река уже вновь слилась в одну протоку, и впереди серел стоящий на вечном приколе крейсер. При подъезде к нему Милана отчаянно крикнула:
— Крысы!
Полина решила не оборачиваться, чтобы не грохнуться, но сообразила, что это вряд ли свои.
— Быстрее! Ав! Быстрее! — подгоняла её Милана, пока с обеих сторон от велосипедов цокали лапки, и уже краем зрения можно было увидеть бурые тельца преследователей. Крысы гнали их вдоль набережной, пытаясь допрыгнуть до педалей и укусить за ноги. Полина, хоть и выжала из себя почти все силы, поддала скорости и обогнала Дину. Сама стискивая зубы и терпя как только можно, Полина видела Динино серое от боли лицо. Мигом позже её обогнала Милана, а старшая сестра яростно клацнула зубами.
— Девочки! Гоните к нашим! А я… Я разберусь с ними!
— Не смей! — Милана хотела остановиться, но выровняла темп.
— Отвези рыжую к стае!
Динин велосипед проскрежетал шинами вместе с её устрашающим рычанием, она спрыгнула, и это было последнее, что видела Полина. Послышался истошный крысиный писк. Дина начала сражение.
— За мной! — заверещала Милана, стараясь не оборачиваться на сестру.
— Она справится? Она справится же?!
Ответа не последовало, а сразу затем их обеих накрыла с воздуха тень огромных распластанных крыльев.
— Чиво…
Полина не успела ничего понять, как её схватили будто бы механические лапы грифона.
