— Ветром нет… — прорычал здоровяк. — Искал тебя… Еды нет… Камни бросать не надо… Скучно…
Ух, ты. Даже приятно.
— Рад тебя видеть.
— Я тоже… — тролль тотчас подхватил увесистый камень, лежащий у дороги. — Вот… Куда кидать?
— Туда… — ткнул я пальцем в сторону реки. Единственное место, где он хотя бы никого не зашибет.
— Бултых! — каменюка упала в воду, вздымая фонтан брызг.
— Хорошо? — поинтересовался тролль, выискивая взглядом, что бы еще бросить.
— Отлично! Хозяин настоящий силач. Только сегодня больше не надо. Завтра пойдем. А сегодня ешь и спи. Утром разбужу.
— Есть? — почесал затылок тролль. — Тогда идем к стаду. Будем сок из коров выжимать. Я пробовал — не смог. Дающий Имя научит?
— Сок тебе люди сами принесут. Ты отдыхай. Завтра мне твоя помощь понадобится.
Уже изучившие замашки тролля крестьяне, тем временем притащили ему пару мешков с какой-то снедью и большое ведро молока.
— Хорошо… — тролль послушно уселся прямо там, где стоял и вытащил из мешка капустную голову. — Отдыхаю… Жду… Завтра будет весело…
Два дня пути к Городу гномов использовали с толком — обучая тролля. Путем проб и ошибок определив, что лучше всего, в плане меткости и дальности, у него получается бросать камни размером в кулак. Человеческий… Именно такие снаряды, улетев метров на сто, примерно в шести случаях из десяти, попадали в цель. Хозяину новая игра чрезвычайно понравилась, и он не пропускал ни одного подходящего камня. Да мы и сами с удовольствием выискивали для него «снаряды». Так что уже к концу дня смогли увеличить меткость тролля почти вдвое. Что он и доказал блестяще, убив камнем молодую олениху, попав ей в голову метров с семидесяти…
— Хорошо… Весело… — сообщил он, когда мы жарили для себя на огне несколько кусков филейной части. Тролль же такими изысками кухни не страдал, уминал оставшееся мясо вместе с кожей и костями. — Хозяин доволен… Еда есть… — подумал и добавил: — Хорошо…
К слову, я заметил, что раньше он был намного разговорчивее, да и общался более пространно, чем сейчас. Интересно, это ему просто лень много болтать, или тролли с возрастом тупеют? А что — как говорится, сила есть — ума не надо… Повзрослел, заматерел, детской любознательности поубавилось. Да и с кем ему разговаривать? Вот и теряет навык понемногу…
— Хорошо, — в третий раз произнес тролль, похлопал по урчащему животу и завалился на бок, сообщив при этом: — Сплю…
— Спи, спи, добытчик ты наш… — пробормотал Тень, все еще относясь к троллю с некоторой опаской. — Умеешь ты, Влад, друзей выбирать. — Подумал, сообразил, что брякнул и усмехнулся.
— Нормальный пацан, чего ты? — пожал плечами Тим Подорожник, переворачивая уже подрумянившееся мясо. — Там, куда мы топаем, его сила не помешает. Для тролля игрушки, а нам… — кивнул на жарившиеся куски оленины, — польза. Да и защита… Никакой зверь к стоянке не сунется… Можно спать спокойно, даже караул не выставляя.
— Это, да… — согласился рейнджер, снимая с огня свой ужин. — Главное, чтобы в самый нужный момент он не заявил, что ему с нами скучно и не свалил…
— Не боись… — усмехнулся я. — У меня с ним прочная связь. Он нам с Титычем жизнью обязан. И помнит это…
— В смысле? — заинтересовался Тень.
Пришлось рассказать историю нашего знакомства с троллем[6]. Под разговор поужинали, посмеялись над трагикомической историей и завалились на боковую. В компании с троллем и в самом деле никакое зверье или враги не страшны. Можно спать спокойно. Как у Бога за пазухой.
На второй день, ближе к вечеру сперва услышали многоголосый кузнечный перезвон, словно десятки молотков выбивали понятную только им мелодию. И лишь поднявшись на ближайший холм, с которого открывался вид на гору гномов, поняли причину: ворота в Город были не только широко распахнуты, но и обставлены лесами, по которым сновало множество гномов. Они то и выбивали эту чечетку… Видимо, бросаемые троллем камни, повредили створки, и хозяйственные гномы выравнивали их.
Заметив нас, от ворот отделилась небольшая группа арбалетчиков и направили в нашу сторону оружие…
— Стой! Кто такие? Чего надо?
Я уж хотел было пуститься в объяснения, но как раз в этот момент заметил среди гномов знакомую личность.
— Эй! Захирд! Каменный Топор! Челом тебе! Как жизнь молодая?!
Седобородый гном, руководивший работой кузнецов, повернулся на голос, минуту-две всматривался из-под ладони и только потом поднял руку:
— Здорова, белый вождь… Рад видеть тебя целым и невредимым… Только скажи своему большому спутнику, чтобы камнями не бросался. А то мы после его шалостей, третий день целой артелью запарились вмятины выравнивать.
— Не будет… — заверил я гнома. — Подойдешь к нам или к себе пропустишь? — кивнул на арбалетчиков.
Каменный Топор махнул рукой и крикнул охране:
— Спокойно, парни. Это свои… Бомбур! Бегом в лавку и без бочонка эля не возвращайся! Скажешь Хорсту, я велел, — и снова ко мне: — Стойте там. Сам подойду… К вам вопросов нет, но что придет в голову троллю, он и сам не знает. Так зачем нам лишние неприятности?
— Согласен…
