Захирд притопал вместе с первыми лучами восходящего солнца. Именно — притопал. Звук его шагов перебил даже богатырский храп тролля. Не зря ж поговаривают, что гномьим сапогам износу нет. Рачительные коротышки прибивают подметки таким количеством гвоздей, что между шляпок кожи не видно. Весят такие сапоги соответственно, вот и ходят гномы, как целый табун.
— Явился не запылился, — проворчал Тень. Бывший рейнджер прошел войну от начала и до конца, чудом выжил, вот и не любил с тех пор всех нелюдей, независимо от расы.
— И вам доброго утра, — проворчал гном. — Бока еще не отлежали?
— Привет, — вмешался я в разговор, чтоб погасить возможную перебранку. — А в самом деле: чего так долго? Пошел за инструментами и пропал на всю ночь? Ковал ты их что ли? Или жена не отпускала?
— Вдовец я, — все еще слегка раздраженно, но уже не хмуря брови ответил Захирд. — А задержался, потому, что у старейшины рода был. Во-первых, — не знаю как у вас заведено, а у нас никто и ничего без одобрения старейшин, не делает. А во-вторых, — дед, когда в Долине Смерти город строили, был в одной из бригад подмастерьем. Вот я и подумал, может, расскажет чего интересного…
— Другое дело, — согласился я с важностью объяснения. — И как? Рассказал?
— Даже лучше… — гном сунул руку в котомку и достал из нее порыжевший от времени свиток пергамента. — Вот что он мне дал.
Гном присел рядом со мной, развернул свиток и прижал края камнями, чтобы тот не сворачивался.
На первый взгляд, какой-то план. С множеством непонятных пометок. Большинство черным цветом, другие — синим, и несколько зеленых.
— И что это такое?
— Карта города… Каким он был до извержения… Не знаю, пока, зачем вы туда собрались, но в любом случае — подробный план нам не помешает.
— Это точно, — кивнул я, с интересом разглядывая план мертвого города. — Пригодится. Но карту взять дело минутное. Не целую ж ночь ты ее выпрашивал.
— Нет… — мотнул головой Захирд. — Пол ночи ушло на воспоминания. Знаешь, небось, как старики любят о собственной молодости поговорить? И если находят внимательного слушателя, готовы ночь напролет вспоминать былое.
— Это, да, — поддержал гнома Тим. — В этом они везде друг на друга похожи. Нам, когда было лень лекции конспектировать, спросим магистра о чем-то из его прошлого, — и все, об учении можно было на весь день забыть. Хочешь слушай, хочешь — спи…
— Погоди ты, — одернул я мага. — Или сам стареть начал? Говори, Захирд. Что интересного старейшина поведал?
— Скажу. Только и вы сперва ответьте. О доспехах Создателя знаете?
Мы с Тенью переглянулись и пожали плечами, а Тим кивнул.
— Слышал. Среди прочего, магистр и эту легенду нам рассказывал. Мол, был такой доспех, созданный чуть ли не самим Создателем. И тот, кто окажется достойным его надеть, будет защищен от любой темной магии. Ну и всякого по мелочи… Станет сильнее, выносливее… Да только не видел его никто из ныне здравствующих. Только слухи остались.
Гном одобрительно покивал, потом ткнул пальцем в план.
— Зеленые пометки видите?
— Ну?
— Это отметки мест, где спрятаны части того самого доспеха. Шлем, латы, сапоги, рукавицы и пояс… Единственно, чего не знает никто… так это куда подевался меч. Старейшина говорил, что даже в те годы, когда город только строился, уже местонахождения меча было неизвестно. Но, согласитесь, что даже без меча — это мощный артефакт.
— Согласен… — кивнул я. — Спасибо, Захирд. Теперь и я знаю, зачем меня в Долину Смерти духи отправили. Доспехи Бога — это здорово. Даже если не весь комплект, а только какая-то часть отыщется, уже можно будет разобраться с тем магом, что под землей окопался. А меч… Ну, что ж — обойдемся своим оружием. Небось, меч или секира гномьей работы не хуже будут.
— Понятно, — гном снял прижимающие карту к земле камни, свернул и сунул себе в котомку. — Ну, а теперь, откровенность за откровенность.
— В смысле? — не понял я.
— Я рассказал вам все, что знаю, и хочу знать ваш секрет.
— Может, в пути поговорим? — Тень указал на солнце, уже полностью выбравшееся на небосклон.
— Не волнуйтесь, — отмахнулся гном. — Если договоримся, я проведу вас к Долине Смерти самым кратким путем. К завтрашнему вечеру будем на месте. Но, прежде чем присоединиться, я должен понять, почему вы так уверены в успехе.
— Прости, Захирд, но я все еще не понимаю тебя.
— Брось, Влад, — ухмыльнулся гном. — Я же ясно сказал, либо я никуда не иду, а карту возвращаю старейшине, либо вы расскажете свой секрет. Соваться втроем в место, откуда не вернулись четыре поисковые группы… причем, там были не безусые юнцы, а опытные воины и маги не из последних… На сумасшедших вы не похожи. Значит, что-то прячете в рукаве. Итак?
— А тролль? — Тень сделал еще одну попытку.
— Согласен. С троллем шансов больше. Но несмотря на всю его силищу и толщину кожи, я с десятком арбалетчиков берусь превратить его сперва в ежа, а потом и в дуршлаг. Да и маг ваш… — гном кивнул Тиму, — каким бы могучим не был, не тянет на десяток тех, что не вернулись из Долины. Поэтому, спрашиваю в последний раз: что вы такое знаете или можете, что уверенны в успехе?
