— Хорошо то, что хорошо заканчивается, — произношу с умным видом. — Ну, что? Можем убираться из этих гостеприимных мест, или у кого-то еще имеются пожелания?
Все дружно мотают головами. Даже тролль.
— Тогда, спасибо этому дому — пойдем к другому…
Опять-таки никто не спорит. Несмотря на удачный поход, мертвый город и в самом деле не то место, где бы хотелось побыть подольше. Как не объясняй себе, какие резоны не придумывай — вокруг одно огромное кладбище, а наши действия отдают вандализмом. Так что нечего беспокоить мертвецов сверх необходимости.
Возвращались чуть не бегом. Продвигаясь от цели к цели короткими боями, как-то даже не заметили, что прошли большую часть города. Как и не обращали внимания на все остальное. Зато теперь я буквально ощущал, как давит в спину чужой и недобрый взгляд. От этого ощущения хотелось наплевать на гордость и броситься наутек. Лишь бы поскорее выбраться из этого треклятого места, где веками царила лишь смерть. Нависающие по обеим бокам города срезанные вершины вулканов тоже не добавляли оптимизма. Кто знает, когда они снова оживут? Не зря же за прошедшие годы никто больше здесь не селился.
Соратники, судя по нахмуренным лицам и напряженным взглядам, тоже чувствовали нечто подобное. Даже тролль, которому доверили нести наковальню, топал молча и не вертел головой, выискивая новую забаву. Так что, как только ноги ступили на поросшую травой землю, все дружно перевели дыхание, словно наконец-то сбросили с плеч неподъемную ношу.
— Ф-фу… — произнес Тим, вытирая пот со лба. — Честно говоря, до последнего не верилось, что он нас отпустит.
— Да уж… — согласился с магом Захирд, даже не уточняя, кого тот имел в виду. — Ощущать себя героем, конечно, приятно. Но больше я из дому ни ногой. Пусть другие, кто помоложе и глупее, ищут себе приключения и подвиги. А я лучше в кузнице молотом постучу… да в таверне за кружкой эля посижу в свободный вечерок.
— Будет вам… — сказал свое слово и я. — Хорошо все, что хорошо заканчивается. Мы живы, здоровы — добра всякого разного нахапали изрядно. Так что и у печки зимой с детишками или за столом с приятелями будет что порассказать. Нечего жалиться.
— Это, да… — кивнул гном. — Будет… Но, давайте отойдем подальше. А то мне тут кусок в горло не полезет. Так и кажется, что сейчас кто-то на нас броситься.
— Я тоже нечто похожее ощущаю, — поддержал Захирда Тим. — И лучше не проверять: кажется нам это или нет.
Поскольку никто не возражал, несмотря на приближающиеся сумерки, прошли еще с версту, прежде чем разбить лагерь.
Жарко пылающий костер и весело пляшущее на сучьях пламя немного развеяли минорное настроение, а шипящий на углях сок из жарящихся заячьих тушек, и вовсе снял нервное напряжение. Мы были достаточно далеко от Мертвого Города и чувствовали себя защищенными.
Увы… Ошиблись.
— Сидеть на месте! Оружие не трогать! — раздался неожиданно голос из темноты.
— Чего? — первым отозвался Захирд. — Ты кто такой? А ну-ка, покажись!
Послышались легкие шаги, и в круг освещенный костром шагнул эльф. Во всяком случае, он выглядел именно так, насколько я понимаю. Высокий, стройный, длинноволосый и одетый в кожаный камзол защитного цвета и такие же штаны. В руках незнакомец держал средних размеров лук с наложенной на тетиву стрелой.
— Легче стало? — насмешливо произнес неожиданный гость.
— И что тебе надо, длинноухий? — несмотря на предупреждение, Захирд подтянул к себе молот Тора, а я — скидываю щит с плеча на руку и одновременно правой ладонью нащупываю оголовье меча.
— Отдайте то, что вам не принадлежит! — не обратил внимание на оскорбление эльф. Но тетиву натянул чуть сильнее.
— И что же это? — вступил в разговор я, опасаясь, что гном может все испортить излишней грубостью. А снова драться мне уже не хотелось. Пообмяк…
— Лук Эльдаира!
Ну, хоть немного прояснилось.
— Понятно… Но даже если допустить, что взятая в бою добыча нам и в самом деле не принадлежит. То вашей она тоже вряд ли будет.
— Я не шучу, человек! — в певучем голосе эльфа послышались стальные нотки. — Со мной тут дюжина воинов. И все держат вас на прицеле. Отдайте лук и разойдемся мирно.
— Звучит убедительно… — киваю и одновременно даю знак товарищам не суетиться. — Но и не более того. Скажи-ка мне, эльф, с чего вы решили, что у нас имеется этот самый лук?
— Мы следили за вами. И все видели…
— Отлично, — я как бы даже обрадовался. — То есть, сами вы добыть свою реликвию не решались. Ждали пока другой для вас это сделает.
— Мы трижды пытались. Но наш род потерял уже слишком многих, чтоб рисковать еще раз, — чуть менее надменно объяснил эльф.
— Совсем хорошо… — я прям таки лучился добротой и наивностью. — То есть, сами вы слишком слабы, чтобы самостоятельно войти в Мертвый город, но почему-то уверенны, что сможете запугать или победить тех, кто прошел его от края до края. Я верно излагаю? Нигде не ошибся?
Теперь эльф молчал гораздо дольше.
— Ау, дружище! Ты не онемел? Или я слишком сложный вопрос задал?
