- Только если те сходили с тракта в поисках наживы. С наживой ведь у них плохо, - удовлетворённо хмыкнул Кархарадон. – Благодаря своевременному приказу мастер-коммандера, сожжено всё, что может быть сожжено. Окрестные земли опустели. Жители северных деревень не посмели ослушаться и отступили кто с нами на юг, кто на восток. Скот уведён, поля ещё не засевали, а склады опустошены. Что смогли, спрятали глубоко под землю, что не смогли, попросту сожгли. Поживиться нечем, в общем. Поэтому я предполагаю, что враг крайне озлоблен после долгого плавания, бессмысленного преследования и отсутствия барышей.
- Значит, жаждет драки, - уверенно заявил Яннах. – То, что нам надо.
- Десятники летучих отрядов докладывали мне, что основные силы идут чётко по тракту, - добавил Кархарадон. – Отклонятся пытались небольшие отряды, количеством не больше двадцати-тридцати человек.
- То есть, скорее всего, они уже знают, что мы идём навстречу. И не планируют уклоняться от генерального сражения, - сказал Хегарат.
- Это всего лишь предположения, - не согласился я. - Почему бы им не отступить, когда они заметят, что поле боя за нами? Почему бы не рассеяться по Астризии, как мы опасались?
- Этого не будет. Они не побегут, - одновременно заявили Яннах и Хегарат. И одновременно улыбнулись друг другу, чего с ними никогда не случалось доселе.
- Почему?
- Мировосприятие таково, - продолжил Яннах. – Десятки зим земли Астризии служили им кормушкой. Горцы и примкнувшие к башам наёмники со всех земель всегда были жадными до драки. Они всегда её искали. Даже когда их изгоняли, они старались огрызаться. Не драпали, визжа от страха, не бросали добычу, не склонялись, в надежде на милость победителя. Они всегда оказывали сопротивление. А поскольку теперь с ними сам Белый Великан – агрессивный, жестокий и беспощадный – они полны уверенности в собственной победе. Осознание, кто их ведёт, добавляет желания сразиться с армией Астризии.
- Возможно, и так, - нехотя подтвердил я. Мне хотелось надеяться, что те, кого привёл сюда я, тоже полны уверенности в собственной победе. Ведь моральное состояние войск – крайне важная переменная. – Но не логичнее ли избежать открытого столкновения, отступить в Халтберн и там закрепиться? Мы ж их месяцами… декадами то есть выкуривать будем, как ты говорил ранее.
- Они на чужой земле, - вместо Яннаха ответил Хегарат. – Добычи нет. Им не хватит собственных припасов долго держать оборону в руинах. Как и нам, им нужна решительная победа.
- Одна сторона постарается наказать вторую сторону, показав, кто в этом мире реальная сила, - подхватил Яннах. – А вторая сторона должна показать первой, что отныне никто не уйдёт с этих земель безнаказанным. Сражение неизбежно, аниран. Об этом знают и там, и тут.
Сказать мне было нечего. Не знаю, как бы я поступил на месте Белого Великана, которого пинками загнали на враждебную территорию и приказали не возвращаться без добычи. И говоря про добычу, я не только себя имею в виду… Но я бы всё сто раз отмерил, прежде чем один раз отрезать. Я бы предпочёл организовать засаду и выманить вражеские войска, чем по-глупому идти стенка на стенку.
Подол шатра отлетел в сторону – внутрь ворвался Вилибальд, старший брат Иберика, который прибыл вместе с Хегаратом из Сторожевого Лагеря.
- Милих, - он нашёл меня взглядом и поклонился. – Прилетел сирей от дозорных, укрывающихся в нескольких лигах севернее. В послании сообщается, что армия башей в одном рассвете от нас. Они знают, что мы здесь, и остановились на ночлег.
- Я так и думал, - Яннаха ничем нельзя было удивить. Он всегда считал себя гуру военного ремесла. И никогда в себе не сомневался. Безосновательно ли, или действительно за заслуги. – У нас ещё есть время. Проработаем расположение войск и поставим последние штрихи. Аниран, ты с нами?
Никуда уходить я не собирался. Просто на какое-то мгновение я почувствовал страх. Страх завтрашнего дня. И чтобы завтрашний день принёс нам победу, недостаточно просто поработать над картами. Надо чётко понимать, за что мы будем сражаться. Нужны не просто слова. Нужна мотивация.
- Достойные коммандеры, - я обратился именно так ко всем, собравшимся в шатре, потому что не мог сказать «господа офицеры» или «товарищи командиры». Это бы прозвучало нелепо. – Возможно, вы посчитаете это бредом, но Триединый с нами. Он смотрит на нас со звезды. Смотрит на меня. И не оставит тех, кто будет сражаться за Родину. Он дарует ярость тем, кто защищает свой дом, а не тем, кто пришёл грабить чужой. На нашей стороне не только численное превосходство, не только посланник небес, который непременно спасёт весь мир, на нашей стороне сам Бог! Он поможет рядовому солдату крепче сжимать меч на поле боя, а вам, командирам благословенной армии, дарует ясность ума. Вы сделаете всё от себя зависящее, чтобы завтрашний день вошёл в анналы истории, как день нашей победы. Поэтому – абсолютная собранность! И никакой пощады врагу!
