Но сражаться в этот день никто не собирался: эти непонятные горные дикари не только вели себя непонятно, но и, судя по всему, равнодушно относились к воинским традициями. Они разбили лагерь в километре от нас. Опять запылали костры, опять вдали был слышен смех, песни и пьяные выкрики. А мы, как придурки, простояли в рядах до самой темноты. Лишь когда Яннах, весьма озадаченный поведением врага, дал «отбой», мы разошлись. Драка ещё не состоялась, но сегодняшний день утомил нас всех. Ожидание сражения хуже самого сражения, как поюморил обер-коммандер Хегарат.
Впрочем, был один плюс в стоянии на ногах длиною в световой день – эту ночь я спал, как младенец. И проснулся, наверное, одним из первых, когда на рассвете вновь заорал рог - враг призывал армию Астризии на построение.
В этот раз никто не мельтешил. Две сотни умелых лучников, прошедшие полную подготовку в Сторожевом Лагере, выдвинулись на передовую. Выстроились в две линии и замерли, ожидая приказа. Большой дивизион, куда мы понапихали самых неопытных солдат, должен был занять место в центре. Справа станут более опытные солдаты. А ещё правее – гессеры. Им была поставлена задача приступить к окружению врага, если битва будет складываться в нашу пользу. А если нет – принять на себя основной удар и выстоять.
Слева от Большого дивизиона заняла место Элитная Армия. Та самая, которую мы тщательно отбирали в Обертоне. Опыта у солдат не было, но желания сражаться – хоть отбавляй. А левее их расположилась сотня лёгкой конницы под командованием лучшего в армии наездника – коммандера Теркела, обладающего статусом примо. Мы планировали использовать его сотню как приманку, если враг вдруг решит не ломиться в центр, а все силы бросит на фланг. Тогда конницу мы отзовём, прикажем обогнуть поле и, с правого фланга, из-за спин гессеров, завершить обхват. Ведь в тот же момент, когда станет окончательно понятен план врага, мы задействуем не только эту конную сотню, но и те две, что скрывались в хвойном лесу.
Всё это я успел вспомнить, пока вместе с друзьями бежал к шатру командующего. А когда примчался, увидел самый натуральный частокол подзорных труб; как минимум, двадцать человек не отрывали взглядов от разворачивающегося представления.
Командиры горных дикарей совершенно не изобретали велосипед, чем удивили не только неопытного меня, но и коммандеров. Они построили свою армию в несколько рядов. Шеренга шла за шеренгой, за шеренгой, за шеренгой. Впереди с огромными щитами стояли самые высокие, самые крепкие мужики. Над их плечами уже выдвигались длиннющие пики последующих рядов. А за копейщиками топталась основная масса, желавшая ближнего боя. Лишь чуть позади основных рядов, да на обоих флангах немного, занимали места арбалетчики с обслугой.
Но самое странное лично для меня – я не мог обнаружить вражеских командиров. Строй словно слился. Как монолит. Никто не стоял на холме, планируя наблюдать за сражением и отдавать приказы. Никто величественно не восседал на лошади. Никто не стоял перед строем, чтобы в последний раз поддержать морально.
- Их руководители в самом центре, - объяснил мне Хегарат, когда я обратился за разъяснениями. – Горцы презирают дистанционный бой. Лук считают оружием трусов. Они знают, как от луков защищаться, но сам изредка пользуются лишь арбалетами. Все свои способности они демонстрируют, когда приходит время схватки. Меч против меча, топор против топора.
- И в такой схватке им нет равных, - озабоченно добавил Яннах.
Вдали вновь затрубил рог. Армия башей завершила построение. И несмотря на то, что у нас на флангах всё ещё не могли дать ладу, медленно пошла в наступление.
Ряды шли дружно. Чеканя каждый шаг, как мне показалось. Передняя линия монолитных щитов ни разу не показала щель, а длиннющие копья следующих рядов, направленные остриём в небо, даже не покосились.
- Такой строй конница в лоб не пробьёт, - хмыкнул коммандер Марсан.
- Будем давить по флангам, - подвёл первый итог Яннах. – Всё, хватит наблюдать. Все по местам. Обер-коммандер, на тебя я возлагаю особую надежду. На тебе руководство правым флангом. Прими командование над королевской гвардией и действуй по обстановке. Коммандер Кархарадон – тебе я доверяю центр. Войска там неопытные, но бесстрашные. Твоя задача удержать строй и не допустить прорыва. Коммандер Марсан – на тебе левый фланг. Элитная Армия целиком и полностью под твоим командованием. Задача та же: не дрогнуть во время сражения, держать строй и, по возможности, привлечь к себе основное внимание врага. Если они передумают наносить удар в центр, а ударят в один из флангов, придёт время задействовать конницу. В общем, всё знаете. Следите за полотнами приказов и сами не вступайте в бой… По крайней мере, если не придётся собственным примером воодушевлять войска, - добавил Яннах, когда заметил нахмурившееся лицо Марсана. Тот, как я успел узнать, чем-то напоминал Трифина – такой же любитель помахать шашкой.
- Выполним, - за всех ответил Хегарат, и коммандеры торопливо разбежались к своим адъютантам, уже державшим за уздечки лошадей.
