Чанхен, который, как говорили, приехал всего на пару недель, не уехал даже спустя два месяца.
Причин было много. Одна из них заключалась в том, чтобы попробовать себя в бизнесе на острове, раз уж он проделал такой долгий путь. Вторая же сводилась к его искренней уверенности в том, что на Пхова его привел сам бог. Душу его наполнял огромный энтузиазм и желание поддержать фонд борьбы за независимость. Наен же думала, что на самом-то деле Чанхен увлечен ею. По воскресеньям они вместе ходили в церковь и за продуктами. Люди в церкви начали шептаться, что Наен, встретив красивого мужчину, уж точно заживет по-новому. Наен не нравились эти слухи, но втайне она с нетерпением ожидала наступления этого дня.
Однажды Чанхен попросил ее приготовить ужин, и Наен поставила на стол множество закусок. После неудачной попытки затолкать стол в его маленькую комнатушку она предложила сесть в гостиной. Гость не отказался.
– Вы слышали, что о нас говорят? Что мужчина, который у вас живет, выполняет всю мужскую работу, которая только может понадобиться женщине, – заметил Чанхен, ставя свой бокал на стол.
– Вас это волнует?
Наен хотела услышать, каковы его намерения. Ее искренним желанием было узнать, что он чувствует по отношению к ней. Она хотела спросить об этом с тех самых пор, как он сказал, что покроет облупившуюся входную дверь новым слоем краски. Будь это просто проявление доброты, она бы сказала спасибо и ушла.
– Лично мне нечего терять, если даже о нас и ходят такие слухи. Все-таки фонд перед вами в неоплатном долгу: вы жертвователь номер один…
– Пожалуйста, перестаньте говорить о фонде. Неужели это так важно сейчас? Может быть, это и похвально для других, но я всего лишь невезучая женщина, потерявшая состояние, которое могло бы обеспечить всю мою оставшуюся жизнь, – голос Наен становился все громче, возможно из-за вина, которое Чанхен все подливал ей.
В то же время ей было очень горько оттого, что люди называли ее «жертвователь номер один». Такая похвала на самом деле сильно отдавала жалостью или даже сарказмом.
– Когда мужчина не может защитить ни свою семью, ни свое здоровье, какая разница, независимость или война? Говорят же люди: «Мясным рагу собаку не кормят». И это как раз про мою ситуацию. То, что сделал мой муж, оставило меня у разбитого корыта.
Наен слышала от Тэхо, что Чансок пожертвовал свои накопления в фонд, но никогда не думала, что это настолько большая сумма. Она узнала об этом только тогда, когда продала гостиницу и отправилась в банк, чтобы оплатить кредит. Каждый раз, когда Наен вспоминала об этом, она безумно злилась.
Тут же она пожалела, что выпалила все это Чанхену, что так раскрылась.
– Я, право, не хотел вас огорчать. Мое сердце буквально подскочило, когда я впервые увидел вас во дворе церкви.
– Подскочило?
Наен была так смущена его словами, что ее щеки заалели. И не только от спиртного. Если окажется, что их чувства друг к другу взаимны, все ее несчастья развеются без следа.
– Я люблю ясно обозначать свои симпатии и антипатии. Когда я впервые увидела вас в церкви, мое сердце затрепетало, как будто я наконец встретила того самого человека.
Возможно, из-за алкоголя Наен выпалила это, даже не смутившись. Она не возражала против того, как он рассматривал ее. Куда бы ни упал его взгляд, казалось, что к этому месту приливает кровь. Впервые за долгое время Наен чувствовала нечто подобное.
– Я никогда не вообразил бы, что вы почувствуете то же самое. Ах, мне даже как-то неловко.
Должно быть, он действительно был смущен, поскольку выпил содержимое своего бокала одним махом.
– Чего же тут смущаться? Хоть у меня и есть муж, но он все равно что умер…
Прежде чем она успела что-то сказать, рука Чанхена обняла ее за плечи. Наен не стряхнула ее. Чем больше она ощущала силу этой руки, обвившей ее тело, тем сильнее колотилось ее сердце. Наен не хотела скрывать своих чувств к нему. Она хотела оказаться за ним как за каменной стеной, быть любимой им. Как и другим женщинам, Наен мечталось о счастливом замужестве. Теперь ей хотелось забыть о Чансоке на Молокаи и начать все сначала. Чтобы никто не тыкал в нее пальцем. Покинуть этот остров и перебраться на континент. Это было бы хорошо для Джуди. Казалось правильным думать, что все, что Наен испытала на этом острове, было ради будущего счастья, которое ей только предстояло пережить. Чанхен легко прикоснулся к ее губам.
– Я хочу кое-что прояснить. О вас говорят, что вы встречались с другими потенциальными невестами здесь. Попрошу вас оставить их всех с сегодняшнего дня, – произнесла Наен, утопая в его объятиях.
Возможность вот так говорить о том о сем и мечтать о счастливом будущем казалась благословением.
– Непременно. Не буду отрицать, я присутствовал на нескольких таких встречах. Но, пожалуйста, знайте, что я прошел через это не по своей воле.
