Мальчик останавливается за шаг до цели. Я знаю таких ребят – из уличных щенков, с детства растущих в стае. Никого и ничего не боятся. Выживать умеют даже лучше, чем я. Но даже он опасается подходить.
- Что, боишься меня? – приподнимает бровь Ардан. А у самого в глазах лукавые искры. – Смотри вон – девчонка, и то не боится!
Он тянется ко мне, хватает за талию и усаживает себе на колени.
Я краснею, но поделать ничего не могу. А руки дракона жгут кожу через платье. Удобно устраиваются у меня на животе.
- Ха! Я не трусливей какой-то девчонки! – восклицает мальчик. И с разгону забирается в чашу фонтана. А потом застывает с таким восторженным выражением на лице, по колено в воде, что у меня слёзы выступают на ресницах.
Мальчишка опускает грязные ладони в хрустально-прозрачную воду, набирает полную горсть, и долго пьёт, проливая на одежду.
- Настоящая! Она настоящая… - шепчет поражённо.
Это было словно камушек, обрушивший лавину.
Спустя пять минут мы с Даном любовались тем, как малышня, хохоча и плескаясь, бегает туда-сюда по фонтану. Самых маленьких родители протягивали на руках, опускали ножками в воду. Помня гнев Дракона, большинство взрослых не смели подойти, и смотрели из отдаления. Малыши очень быстро перестали удивляться – всё-таки, детство податливо, и с самого начала дети приходят в наш мир с готовностью верить в его чудеса. Это мы, взрослые, слишком часто обманываем их веру.
По лицу матери той белокурой девочки текут слёзы, оставляя дорожки на пыльных щеках.
Дан утыкается мне носом под ухо и прижимается там на мгновение губами. Вздрагиваю от неожиданности. Тихий шёпот – только мне.
- Спасибо, Фери. Я перестал оглядываться по сторонам. Слишком большие и хорошие цели – это здорово. Но иногда нужней всего бывает маленькое доброе дело прямо сейчас, а не когда-то, в туманном будущем. Ты преподала мне важный урок.
Наверное, минут двадцать мы молча сидели вот так, в обнимку, на тёплом, нагретом солнцем краю фонтана. И просто смотрели. Дракон положил голову мне на плечо.
Моё умиротворение нарушили мысли об Эми.
Я могла сколько угодно твердить, что моя умница-сестра поймёт, что раз я пропала, так надо. Что я ушла по делам. Я же всегда так уходила – ещё затемно. Она дождётся, она у меня терпеливая, и с ней Пират.
Но на сердце скребли кошки. Срок выплаты завтра… Леруш должна прийти за долгом не раньше завтрашнего дня, я всё успею… и всё равно. Как бы я хотела, чтобы сестра была сейчас здесь, со мной! Чтобы она увидела это чудо и бегала сейчас в фонтане босыми ногами, подвернув юбку, как другие девчонки. Интересно, я всегда буду чувствовать себя виноватой, стоит ощутить хоть на минуту настоящее счастье?
Ардан решительно ссадил меня с колен.
- Всё, хватит. Идём. Время не ждёт.
Потянув меня за руку с площади, он остановился только один раз. У королевского гвардейца. Тот вытянулся в струнку и кажется, слегка побледнел.
- Проследите со своими людьми за порядком. Не больше кувшина в одни руки. Чтоб никакой давки и перепродажи потом этой воды. Это будет первое, о чём я в следующем году спрошу у вашего короля. Я понятно объяснил?
- Д-да, ваша милость! – пролепетал, заикаясь, гвардеец.
Ух-х… вот от такого Дана, властного и сурового, у меня мурашки бегали по всему телу сразу.
Люди на площади кланялись, когда он уходил. Смотрели посветлевшим взглядом. Вслед неслись благодарные восклицания. Думаю, тут не скоро забудут Водного дракона. У измождённой женщины с малышами я увидела в глазах то, что наверное, давно уже там не появлялось.
Надежду.
Коротко кивнув стражнику, Дракон потащил меня дальше.
Туда, где из площади вытекала самая знаменитая улица города. Золотая улица.
Прямиком к самой огромной и сверкающей витрине, украшенной разлапистыми пальмовыми листьями и алыми бумажными цветами. В которой яркими пятнами маячили манекены с платьями.
У меня куда-то упало сердце – кажется, в район пяток.
Когда он подтолкнул меня прямиком к позолоченным двустворчатым дверям, у которых вместо ручек горели бронзовые бутоны цветов.
- Что? – широко улыбнулся Дракон клыкастой улыбкой в ответ на мой ошарашенно-вопросительный взгляд. – Ты же не думала, что я потащу тебя в королевский дворец в этом рубище?
Королевский дворец.
Королевский. Чтоб ему, этому Дракону. Дворец.
Я крепко-крепко зажмурилась. Открыла глаза. Но нет – лукавые искры в синем драконьем взгляде и коварная улыбка в уголках губ никуда не девались.
Он правда затеял тащить меня – меня! – во дворец к самому королю!
Нет, это была не паника. Это было мучительно сильное желание вырваться из цепко держащих меня драконьих лап и куда-нибудь спрятаться подальше. А ещё лучше – как следует врезать этому «водному богу», которому там, на площади, скоро статую, наверное, поставят, и станут молиться, чтоб прилетал поскорее снова. А потому что хватит так довольно улыбаться!! С предвкушением.
