А потом потянулся к окну, и с верхушки книжной пирамиды стащил тоненькую запылённую тетрадку, с выцветшей картонной обложкой бледно-голубого, очень дорогого цвета. Из неё торчала атласная ленточка закладки.
Плюхнул дневник передо мной, вызывав тучу пыли. Готовился, явно. Вот и положил под рукой.
Надёжно придавил ладонью, давая понять, что отдаст мне его только и исключительно в формате «дашь-на-дашь».
Я обречённо вздохнула, а в прозрачно-голубых глазах мага вспыхнули торжество и предвкушение.
Я иду по длинной портретной галерее и молча смотрю на лица тех, кто больше никогда не вернётся ко мне.
Целое крыло Императорского дворца отдано фамильным портретам. Здесь есть изображения всех – много, много поколений Водных драконов. Каждый – в человеческой и тут же в драконьей ипостаси, такова традиция. Женщины рядом со своими вивернами. Под тяжёлыми золочёными рамами прибиты овальные щиты. Имена. Годы жизни. Имя художника.
Мой отец, Лорд Азар, глава Водного клана. Последний глава Водного клана, если быть точным. Потому что какой же из меня Глава, если нет больше Клана?
Останавливаюсь, всматриваюсь в волевые черты лица. Я его почти не помню. Суровый, несгибаемый, грозный, как Океан. Он единственный мог бросить вызов Тандрагору, он единственный не боялся тирана. Никто не смел встать у него на пути, когда Дракон грома чего-то желал. Мой отец это сделал. С этого началась та война, которая унесла множество, множество жизней.
Иду дальше.
Моя мать. Леди Крессида. Крождённая драконица из младшего Клана Белого берега. Рядом с ней - её виверна Шёпот. Какая же красивая! Захватывает дух. Мне кажется, Милисента чем-то её напоминает. Такой же твёрдый взгляд, такой же стальной стержень под мягкой, нежной оболочкой. Моя мать без колебаний бросилась на помощь отцу, когда на наш дом напали. Плечом к плечу сражалась. И умерла рядом с ним.
До сих пор не понимаю, что случилось, и почему не сработал наш родовой защитный купол в ту ночь.
Арес, наследник лорда Водных драконов. Брат. Он иногда катал меня на плечах. Помню ироничную улыбку, помню громкий, открытый смех. Это он был тем, кто первый вложил мне деревянный меч в руку и дал первые уроки. Насмешливый, прямой, искренний. Лучший брат на свете. Из него был бы великолепный глава Клана. Никто никогда и подумать не мог, что эту ношу придётся взвалить на плечи мне. Меня не готовили. Я был слишком тихим и незаметным. Тенью остальных.
Арай, второй сын лорда Водных драконов. Отчаянный рубака, спорщик, гроза женских сердец. Мама больше всех переживала за него, думала, что рано или поздно подерётся с кем-нибудь на дуэли. Кто ж знал, что судьбу всех её сыновей решит одна- единственная ночь, когда гроза раскалывала небо на части, а черный горизонт взрывался молниями.
Алем, третий сын лорда Водных драконов. Он был умный, знал всё на свете. Я мог прийти к нему с любым вопросом. Не было книги, которую он бы не прочитал. Из всех братьев я любил его сильней всего. Мечтал стать на него похожим. Долго-долго, спустя много времени после той ночи, я, забывшись, думал после прочтения интересной книги: «надо не забыть рассказать Алему». А потом вдруг вспоминал. Что некому больше рассказывать. И меня накрывало так, что Сойферу приходилось долго искать меня по всей Башне баланса. Я прятался, чтоб никто не увидел моих слёз. Потому что мужчины не плачут.
Дельфина. Старшая сестра, единственная дочь Лорда и Леди Водного клана. Вот она – безумно красивая, женственная, милая. Художник изобразил её в белом платье, с развевающимися по ветру волосами и заразительной улыбкой, верхом на её виверне Облачко.
Как только сестра повзрослела, от женихов не стало отбоя. Но она, смеясь, отказывала всем.
Так продолжалось до тех пор, пока её не заметил Тандрагор. А заметив, захотел себе.
Сестра была в ужасе. Вся в слезах, она сказала отцу и матери, что ни за что не пойдёт очередной женой к этому ужасному дракону. Какой бы честью не было сватовство самого Императора.
Трудно описать, в какой он был ярости, когда ему отказали.
Тогда никто не знал, к чему это приведёт. Такой, как он, не терпел отказов. Тандрагор решил силой взять то, что не удалось получить добром.
Я помню, как сейчас, ту ночь, когда Император со своими приспешниками обрушился на наш Клан – я был маленький, родители ничего не говорили, помню только суету во дворце. Помню, как они уходили – с горящими и злыми глазами. Полные гнева и желания покарать глупца, который осмелился покушаться на Водных драконов в их Гнезде. Спустя годы я пытался выяснить, кто же ещё был с Тандрагором в ту ночь, кто помогал ему уничтожать мой род. Ничего узнать не удалось. Те, кто был замешан, тщательно хранили эту тайну, опасаясь, видимо, моего гнева.
Ясно только то, что Ледяные не успели прийти на подмогу родственному клану Воды.
Тандрагор и его подельники напали без объявления войны, как полагалось по древнему драконьему обычаю. Ударили подло, исподтишка, среди ночи. Магией вызвав страшную грозу, от которой дрожало небо над головой и ревел океан, в который били молнии.
Купол не спас.
