- И как долго он ещё будет ребёнком? – льдистые глаза Лиссандра вопреки обыкновению отражают хоть какие-то эмоции. Он явно считает меня последним идиотом без инстинкта самосохранения.
Ну да. Взять себе под крыла сына поверженного врага – и законного наследника предыдущей династии, это так себе шаг с точки зрения голого расчета.
- Я должен был его казнить, чтоб с гарантией избежать проблем в будущем? – огрызаюсь я. Но Сандр сдаваться явно не собирается.
- Тандрагор бы так и сделал. В мальчишке та же кровь. Рано или поздно она возьмёт верх, и волчонок укусит, сколько не притворяясь, что это всего лишь добродушный щенок. Ты не понимаешь, что своими руками взращиваешь соперника в борьбе за престол? Или ты забыл, что сделал его отец?..
Он осекается при взгляде на моё лицо. Кажется, понимает, что перегнул палку. Цежу сквозь зубы:
- Тендри не ответственен за деяния своего отца! Я как никто другой понимаю его и знаю, что это такое – быть последним из Клана, расти без семьи. Я рассказал ему всё – он прекрасно понимает, почему я сделал то, что должен был. И поверь мне, Сандр – я не забыл ничего. Та ночь до сих пор приходит мне в кошмарах. Но я не позволю, чтобы жажда мести отравила мой разум. Иначе я сам превращусь в то самое зло, с которым мы так долго боролись.
- Твоя доброта когда-нибудь тебя погубит, - скупо ответил Сандр. Я осклабился.
- Ты прав! Что-то в последнее время я слишком добрый. Воспитание, чтоб ему… совсем забыл, что иногда стоит делать то, что хочется, а не то, что должен. В конце концов, какой ещё тогда смысл становиться Императором.
Я развернулся и пошёл к распахнутому окну, которое билось створками и стену с дребезжанием.
- Ты куда? – ахнула Лисса.
Но было уже поздно. Я принял решение. И так стало легко на душе!
В конце концов, буря за окном – это тоже вода, только сошедшая с ума. Пусть попробует причинить вред последнему Водному дракону Эридана!
- У меня срочные дела. Которые я слишком долго откладывал. А вы располагайтесь и будьте как дома! Слуги позаботятся о вашем комфорте, я уверен.
Сандр попытался как обычно взывать к моему разуму. Но я уже его не слышал.
Оттолкнувшись, ринулся в бушующую стихию, в полёте оборачиваясь и распахивая крылья. И даже смертельная усталость куда-то отступила, уступая опьяняющему ощущению полёта.
Тугие струи воды ударили со всех сторон в сапфировую чешую. Оглушительный раскат грома на горизонте встретил грозным рёвом.
Хор-ро-шо-о-о…
У Драконов Разума слишком много неразгаданных тайн. А я слишком долго откладывал это путешествие.
Мне жизненно важно узнать, что они скрывают.
Я найду тебя, Фери! Я отыщу способ к тебе пробиться, даже если ради этого мне придётся облететь весь Эридан. Или сдохнуть посреди этой чёртовой бури.
Может, тогда в другой жизни, где-нибудь в других мирах, мы сможем быть вместе.
Ардан
Буря рвёт крылья. Пытается сломать.
Если бы на моём месте был любой другой Дракон, его бы давно шандарахнуло молнией насмерть. Только безумец полезет в самое сердце шторма. Но моя магия позволяла сливаться со струями воды и как-то проскальзывать, на самой границе бездны. Что-то вроде природной брони. И всё же пару раз это было так опасно, что я каждой чешуйкой чувствовал близость смертельного небесного огня.
Наверное, поэтому Тандрагор так ненавидел всегда Клан Воды – мы были естественными соперниками. Только Вода могла на равных противостоять Грому. Собственно, благодаря этой природной особенности я и смог порвать его на поединке, когда от молний дрожала земля, и бывший Император, кипя ненавистью к последнему выжившему представителю моего Клана, пытался размозжить мне башку молниями. Больше никто к нему близко никогда не совался.
Можно было или стать прихлебателями Тандрагора, подчинившись ему полностью… или сдохнуть. Собственно, как он уже уничтожил один клан. И чуть не сделал это снова, с моим.
Что послужило причиной вражды? Только лишь соперничество и то, что мой гордый отец не желал признавать власть тирана?
Я пытался расспрашивать Сойфера. Но он каждый раз мрачнел. И переводил тему.
Он мог часами разглагольствовать о древней истории Эридана. Об эпохе постройки Башни. О первых веках, когда власть ещё переходила от Клана к Клану, подчиняясь движению Колеса Баланса. Но те события, которые меня больше всего интересовали… он умолкал и замыкался в себе, стоило мне заговорить о ночи, когда не стало моей семьи.
Хотя я твёрдо знаю, что он видел всё своими глазами. Он был там в ту ночь, забрал меня с собой в Башню баланса, стал мне, по сути, отцом. Но до сих пор не хотел вспоминать. Как будто ему было слишком больно. Как будто в ту ночь тоже что-то умерло в его душе.
В конце концов, я перестал спрашивать, когда понял, что это бесполезно. Но едва вошёл в полную силу Дракона, бросил вызов Тандрагору.
Мне тогда было двадцать. Подумать только, каких-то пять лет назад я надел корону, которая досталась мне от предшественника. Сойфер настоял, что Империя вздохнёт спокойно, если я смогу основать новую династию. Ну… может, Империя и вздохнула. Чего не скажешь обо мне.
