Корона давила меня – и чем дальше, тем больше грозила раздавить своей тяжестью. Но я понимал, что только мне под силу выдержать, и не предать интересы нашего мира в угоду собственным, узкоклановым. Если бы я пустил дело на самотёк и устранился, скорее всего власть сграбастали бы драконы Тьмы – самый многочисленный и могущественный Клан на сегодняшний день. У Краста куча племянников и других дальних родственников. Не говоря уж о троих детях – редкость по меркам драконов. Ну а Краста не интересует ничего, кроме безграничной власти собственного Дома, это я давно уже понял. Обнищавшие и скудные поселения людей во владениях Тьмы – наглядное подтверждение того, что было бы везде, получи он корону.
В общем, не уверен я, что сменить одного тирана на другого была бы хорошая идея. В тот момент принять трон мне показалось меньшим из зол.
Что ж. Теперь пожинаю последствия.
Весь Эридан с нетерпением ждёт, когда же я выберу жену из каких-нибудь добропорядочных дракониц, и наконец-то продолжу династию.
А чем занимаюсь я?
Пытаюсь не сдохнуть в шторме.
И всё для того, чтобы получить малейший шанс на зацепку. Меня несёт вперёд слабая, почти безнадёжная, но такая лютая надежда на то, что найдётся всё же возможность человеческим девушкам рожать от драконов. И Драконы Разума о ней знают. Не даром Сойфер упоминал о каких-то старых экспериментах. А Кара и Кьяра прямо признались о том, что дочь фиолетового, когда прилетала к ним, вела себя странно, и у неё был драконий зрачок. Откуда бы он у неё, ведь все знают, что наши женщины не обладают собственной магией, и обращаться не могут?
Драконы Разума всегда были обособлены, себе на уме. Жили закрыто на южном материке.
До которого я, Бездна меня дери, буду добираться, наверное, весь месяц Гнева! Пересечь практически весь Эридан даже для Дракона – та ещё задачка.
Они специально забрались так далеко от наиболее обжитой части планеты, я уверен. Чтоб как можно надёжнее беречь свои тайны.
Я встречался с Фером всего один раз. При весьма странных обстоятельствах.
Он явился в Грозовое Ущелье, столицу Клана Грома, которая была когда-то столицей всего Эридана. Ровно в тот момент, когда её всю трясло и ломало на части во время нашего с Тандрагором поединка.
Я только сейчас задумался – а как он вообще об этом узнал? И как попал туда так быстро?
Даже странно, что эта мысль только сейчас пришла мне в голову. Я был слишком сильно занят все эти годы, наверное, - это может служить слабым оправданием. Хорошо, что у меня наконец-то дошли руки… или, точнее, крылья… познакомиться и с этой частью своей Империи поближе.
Отличный повод для визита, кстати. Его и предъявлю Феру.
Моё путешествие продолжается три недели.
Опять приходится жрать одну рыбу, ловить её в драконьей форме, ныряя в рычащую водную бездну. Лечу напрямик, с севера на юг, и почти весь путь пролегает над бескрайним Океаном.
Только теперь понимаю, насколько на самом деле изменился лик Эридана за минувшие годы.
На моей памяти, карты, которые я изучал с самого детства, были испещрены множеством островов по маршруту моего полёта. Сейчас ничего здесь нет. Сплошные валы ревущей воды, пенные гребни подо мной колышутся, уходят за горизонт в бесконечном беге – чёрные, как ночь, почти сливающиеся с тьмой в грозных небесах.
Месяц Гнева в самом разгаре. Он не собирается заканчиваться, судя по всему. Кажется, и продолжаться в этом году будет дольше обычного, не только начало не ко времени.
Это выводит из себя. Я, конечно, люблю воду – это моя природная стихия, в конце концов. Но даже мне уже кажется, что это перебор. Такое чувство, что вымок до самого позвоночника. Устал утолять жажду на лету, хватая струи дождя раскрытой пастью. Хочется принять нормальную ванну. Спать в человеческой постели, а не дремать в полглаза, покачиваясь на волнах.
К исходу третьей недели мне уже кажется, что начались глюки от усталости.
Иначе как ещё объяснить вот эту крохотную птичку, словно сотканную из фиолетового свечения? Быстро мелькают крохотные крылья. Птичка носится вокруг меня беззвучно. Подлетает ближе к морде, ничего не боится. Откуда бы ей взяться посреди водной пустыни? Чем бы она питалась, где вила гнёзда?
Она исчезает в облаке сиреневых искр так же внезапно, как и появилась.
Кажется, я понял, откуда Фер узнал о моём поединке с Тандрагором в тот раз. Минимум одним магическим секретом меньше, уже хорошо.
У него есть шпионы, созданные магией. Значит, о моём прибытии будут оповещены. Надеюсь, встретят с добром.
Я не настроен в таком состоянии сражаться. Боюсь, слишком зол, и могу ненароком покалечить верноподданного.
Спустя пару дней, когда буря хоть немного стихает, уступая бесконечно льющему с серых небес унылому дождю, из-за горизонта плавно поднимается длинный берег, поросший тёмной зеленью густых лесов. Прямо по курсу её пронзают острые шпили рвущихся к небу тонких башен.
Аметистовый замок. Наконец-то!
- Добро пожаловать, Ваше величество! Для нас большая честь принимать нас в Аметистовом замке.
