Думал о том, что только одно радует – по крайней мере, к моменту, когда я доберусь, наконец, домой, месяц Гнева закончится и гости уберутся восвояси из моего дворца. Я смертельно соскучился по тишине.
Уже скоро делать облёт владений и проверять последствия разгула стихии. Надо бы дать себе хотя бы день отлежаться и поспать. Привести голову в порядок. А то на душе – полный раздрай. Надо решить, что делать дальше. Чуть больше десяти месяцев до того дня, когда снова откроется портал для прохода в Саар для меня. Накопившиеся государственные дела скоро снова займут большую часть моего времени и не дадут головы поднять от бумаг, а от бесконечных аудиенций и заседаний с чиновниками станет трещать по швам башка.
Всё, что могу придумать – это закопаться в архивы Башни Баланса и попробовать нарыть чего-нибудь там. Потираю жемчужину привычным жестом.
Проклятье… что, если это затянется на год? Что, если за этот год что-нибудь случится?
Она встретит другого. Влюбится в кого-нибудь, что с учётом недопонимания, которое произошло между нами, более чем вероятно.
Бездна подери… это же люди! Человеческим женщинам не нужно много времени, чтобы зачать ребёнка. Достаточно одной ночи с мужчиной.
К моменту, когда я вернусь в Саар, она может быть уже замужем и глубоко беременной от другого. Она может даже успеть ему родить.
Дракон внутри хочет выть, рычать, ломать что-нибудь в бессильной ярости. Или чего-нибудь подпалить. Я изо всех сил сдерживаюсь. Это не совсем то впечатление, которое должно остаться в Аметистовом замке после посещения Императора. Слуги Фера и младшие домочадцы из побочных ветвей Клана выстроились у входа в Замок на почётном отдалении от меня и из уважения не торопятся прерывать мои раздумья.
Скрип высоких дверей. Я оглядываюсь.
Лорд Фер – торжественный, с гордой и величественной осанкой, выходит на порог в своём тёмно-фиолетовом бархатном сюртуке и медленно сходит с высоких ступеней. Приближается ко мне, становится рядом.
Какое-то время мы оба молчим и смотрим на небо.
Небо… драконья стихия. Все мы любим смотреть на небо перед началом долгого пути. Смотреть и думать о будущем. Куда приведут нас эти пути. И о том, будет ли небо благосклонно к нам.
Наконец, Фер проговорил тихо:
- Доброго неба, Ваше величество! Это были славные два дня. Признаться честно, давно я так не отдыхал душой в интересном разговоре. Признателен вам за него.
Я обернулся к нему.
Не знаю, почему. Всё-же чувствую искренне расположение к этому Дракону. Возможно, потому что тоже знаю, каково это.
Когда сердце и долг тащат в разные стороны.
Поэтому говорю от души, то, что чувствую в этот самый момент:
- Я тоже благодарен за гостеприимство, которое встретил под крышей Аметистового замка. И вы должны знать, что я буду вечно благодарен клану Теневых за то, что не поддержали Тандрагора, когда я бросил ему вызов. И особенно лично вам за то, что вы сделал после моей победы, вашу неоценимую помощь. Но сейчас ситуация намного серьёзней. Мой интерес, который вы не могли не заметить… интерес к некоторым тайнам вашего Клана… он не праздный. Все Кланы должны сплотиться перед лицом общей угрозы. Ответы, которых я ищу, напрямую связаны с судьбой Эридана.
Фер улыбнулся.
- Моё чутьё подсказывает, что мы ещё вернемся к обсуждению этой темы... Ардан. Но сейчас не время. Что же до сплочения Кланов… вы правда верите в это? Кланы соперничают и враждуют друг с другом столько, сколько существует Империя. Лишь в самые первые века от её создания удавалось как-то удержать мир за счет того, что все драконы признали власть Колеса Баланса над собой. Но думаю, если старина Сойфер остался таким, каким я его знал, он прочно вдолбил своим ученикам в головы, что случилось потом. Так что советую вам избавиться от веры в лучшее в людях… и драконах, которая свойственна тем, кто благороден духом. Нас ждут непростые времена. Собственно, они уже начались. Но если мы и погибнем в этом шторме – только потому, что собственные интересы по-прежнему ставим превыше всего.
- В чём ваш личный интерес, лорд Фер? – спросил я прямо.
Его взгляд стал непроницаемым. Сияние аметистов драконьих глаз – глуше. Как будто он снова ушёл в себя.
- Я давно уже не хочу ничего для себя лично. Всё, что осталось – это пытаться исправить не свои ошибки. И быть может, немного потешить самолюбие победой над законами бытия, которые раньше считались непреложными. Пара строк в учебниках истории и память потомков – неплохо для вечной жизни, не находите?
Протягиваю ему руку.
- Я предпочитаю благодарность современников.
Помедлив, лорд отвечает крепким рукопожатием. Его рука холодна как лёд.
- Именно такие и остаются в памяти потомков, как ни странно, - улыбнулся он, смягчившись. Продолжая крепко сжимать мою руку, не отпуская её. – Те, кто пытаются сделать жизнь людей лучше. А не добиться собственной славы и бессмертия. Рад, что нам в кои-то веки повезло, что именно такой Дракон сидит на троне.
Он сделал паузу, и я понял, что больше ничего ценного от него мне в этот раз не добиться.
- Надеюсь, мы скоро увидимся с вами, - прищурился я.
