Спустя неделю в его родном городе состоялся крестный ход с чудотворной иконой Богородицы. Из-за неожиданно начавшегося дождя процессия пошла по сокращённому маршруту, который пролегал через двор родителей будущего святого. Мать вынесла на руках больного ребёнка, который приложился к образу Богородицы. Вскоре Серафим совершенно исцелился, это стало первым чудом, явленным в детстве святого.
В юном возрасте будущий святой работал в торговом бизнесе родителей. Молодой человек постоянно читал Библию и жития христианских святых, он постоянно практиковал уединённые молитвы и регулярно посещал церковь.
В возрасте около 18 лет Серафим решил стать монахом, хотя, скорее всего, это решение созрело в его душе намного раньше. Мать благословила его на монашеский путь и подарила большой нательный крест, который впоследствии он носил поверх одежды всю жизнь.
Прежде чем поступить в Саровский монастырь, молодой человек совершил судьбоносное паломничество в Киево-Печёрскую лавру, где получил благословения старцев.
С первого дня пребывания в Саровском монастыре Серафим часто удаляться в лес для практики молитвы, созерцания и медитации. Про преподобного Серафима Саровского написано много книг, поэтому у меня нет необходимости описывать все детали его жизни, духовные подвиги и чудеса. Моим главным интересом является анализ его наставлений, которые называются «О смысле христианской жизни».
«О, если бы ты только знал, — сказал он однажды одному из своих учеников, — какая радость, какая сладость ждет праведную душу на Небесах. Ты бы решил в этой земной жизни с благодарностью переносить любые печали, гонения и клевету».
Чудесное преображение старца описано близким почитателем и последователем преподобного Серафима. Произошло это преображение в лесу близ монастыря. Преподобный Серафим сидел на корточках напротив Николая Мотовилова и рассказывал своему ученику о смысле христианской жизни, объясняя, для чего мы, христиане, живём на Земле. «Необходимо, чтобы Святой Дух вошёл в наше сердце. Всё хорошее, что мы делаем для Христа, дается нам Святым Духом, но, прежде всего, молитва, которая всегда доступна для нас», — сказал святой Серафим.
«Отец, как мне увидеть благодать Святого Духа? Как мне узнать, что со мной Он или нет?» — спросил изумлённый Николай Мотовилов. Преподобный Серафим стал приводить своему ученику примеры житий святых и апостолов, но Николай Мотовилов не мог понять. Тогда святой старец крепко взял его за плечо и сказал: «Мы оба теперь в Духе Святом». Духовные глаза Мотовилова открылись, потому что он увидел, что лицо старца светлее солнца.
В душе Мотовилов почувствовал радость и покой, в теле его было тепло, как будто было лето, вокруг распространялось благоухание. Мотовилов испугался необычного переживания. Особенно необычно было то, что лицо старца сияло, как солнце. Преподобный Серафим сказал ему: «Не бойся, дорогой друг. Ты даже не смог бы увидеть меня, если бы сам не был в полноте Святого Духа. Слава Господу за Его милость к нам».
Давайте вернёмся к самому началу повествования. Итак, Николай Мотовилов впоследствии вспоминает. «Это было в четверток, день был пасмурный и туманный. Снегу было очень много, на четверть на земле, а сверху порошила довольно густая снежная крупа, когда батюшка отец Серафим начал беседу со мной возле его ближней пустыньки против речки».
Святой Серафим, проявляя ясновидение, начал рассказывать изумлённому Николаю Мотовилову о потаённых мыслях, сомнениях, вопросах, которые были в его душе. «Господь открыл мне, — сказал великий старец, — что в ребячестве вашем вы усердно желали знать, в чём состоит цель жизни нашей христианской, и у многих великих духовных особ вы о том неоднократно спрашивали».
Николай Мотовилов признаётся, что с двенадцатилетнего возраста мысль о смысле христианского пути неотступно присутствовала в его душе. Он действительно обращался с этим вопросом ко многим из духовных лиц, но ответы его не удовлетворяли. Старцу это было неизвестно, с помощью ясновидения святой Серафим узнал про все потаённые сомнения и вопросы своего ученика.
Старец сказал своему ученику, что «молитва, пост, бдение и всякие другие дела христианские, сколько ни хороши они сами по себе, однако не в делании только их состоит цель нашей христианской жизни, хотя они и служат необходимыми средствами для достижения её. Истинная же цель жизни нашей христианской состоит в стяжании Духа Святого Божьего».
В этом наставлении святой Серафим не отрицает церковную традицию, в то же время не утверждает её необходимость. В своих наставлениях старец аккуратно обходит вопрос о необходимости церковной традиции. Он указывает на то, что суть духовного пути христианина заключается в обретении духовного опыта, а не следовании формальным ритуалам.
