— Это я, — тихо повторила Мики, — это делаю я.
Впервые на моей памяти Билли смотрела на подругу с тревогой и болью.
— Неправда, — пробормотала она, — ты все придумываешь. — Ни грамма.
— Нет! — выпалила Билли. — Не ври! Ты врешь!
Мики молчала. И убежденность Билли рассыпалась, наткнувшись на это каменное молчание.
Она медленно покачала головой.
— Нет, я тебе не верю, — прошептала Билли, словно пытаясь убедить в этом саму себя. — Зачем бы ты стала это делать? — Она сощурила глаза. — Из жалости?
— Нет.
— Тогда, может, ради прикола? — слезы вновь потекли по лицу Билли. — Хотела меня разыграть?
— Нет!
— Чтобы я перестала ныть тебе про свое одиночество? Поэтому?
— Слушай, ну хватит уже!
— Скажи мне правду! Скажи мне раз и навсегда!
В ответ Мики совершила отчаянный жест, потому что иначе не могла выразить то, что чувствовала: подошла к Билли, обхватила ладонями ее лицо и прижалась к ней.
Все произошло слишком внезапно. Глаза Билли наполнились ужасом, и в следующее мгновение она изо всех сил оттолкнула Мики. И отпрянула сама, прижав запястье к губам, дрожащая и потрясенная. Она смотрела на свою лучшую подругу так, как смотрят на кого-то, кого знают всю жизнь, с кем делятся улыбками и слезами. И я, казалось, услышала, как под этим взглядом разбилось сердце Мики.
Затем Билли вскочила и выбежала из комнаты. Я побежала за ней.
— Билли! — крикнула я и остановилась, видя, как она исчезает в конце коридора.
Из комнаты вышла Мики. Она еле сдерживала слезы. Я протянула к ней руку, но она прошла мимо и направилась в противоположную сторону коридора. Я вертела головой, не зная, за кем идти.
Никогда не видела, чтобы они так ссорились, никогда… Порой они говорили друг другу ужасно обидные вещи, говорили и в шутку и всерьез, но обеим было понятно, что за жесткими словами ничего не стоит. Однако гнев способен выявить худшее даже в самых хороших людях. Я подумала о Мики и о том, что творится с ней сейчас, когда ее сердце разбито. И все же она привыкла справляться с эмоциями и умела держать себя в руках. У нее сильный характер. А Билли слабее, уязвимее, и сейчас она ужасно расстроена… Я повернулась и побежала в ее сторону, открывая двери одну за другой, пока не нашла ее в комнате, которая, судя по обстановке, была предназначена для чаепитий.
Билли сидела на полу, обхватив колени руками и опустив голову. Я осторожно подошла к ней и поняла, что она плачет. Я села рядом и приобняла ее. Не хотелось быть навязчивой, но все опасения исчезли, когда в ответ она обхватила мою руку и крепко прижалась к ней.
— Тебе необязательно здесь оставаться, — прошептала она охрипшим голосом. — Не беспокойся обо мне… Езжай, а то опоздаешь на вечеринку.
Но я покачала головой, сняла босоножки и сказала: — Нет, я остаюсь с тобой.
Глава 26
ИЗГНАННИКИ ИЗ СКАЗКИ
Билли долго молчала. Заплаканными глазами она смотрела в пространство перед собой. Трудно представить, что она чувствовала в этот момент. Перед ее внутренним взором, наверное, проносились картины их с Мики дружбы.
Я хотела ее утешить, сказать, что все как-нибудь образуется, вернется на круги своя. Но, возможно, правда заключалась в том, что жизнь идет своим чередом и есть вещи, которые не могут не меняться, как бы мы этому ни сопротивлялись.
— Я в порядке, — сказала Билли, заметив, что я продолжаю сидеть рядом.
— Думаю, что это не так, — ответила я.
Билли закрыла глаза и медленно покачала головой, как сломанная марионетка. — Просто… я не могу в это поверить.
— Ты знаешь, Мики…
— Пожалуйста, — прервала она, вскинув голову, — не хочу об этом говорить.
— Жалость тут ни при чем, — тем не менее прошептала я, — она никогда не подарила бы розу из сочувствия…
— Я… больше ничего не знаю.
— То, что произошло, не может перечеркнуть вашу дружбу. — Я заглянула Билли в глаза. — Ваши отношения всегда были настоящими, Билли. Более настоящими, чем вы думаете. — Я увидела, как она сглотнула, и добавила: — Она любит тебя всем сердцем.
— Пожалуйста, Ника… — Билли поджала губы, словно каждое слово причиняло ей боль. — Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Понимаю, ты не хочешь оставлять меня одну, но тебе не о чем беспокоиться. Я буду в порядке…
Она заметила мой испуганный взгляд и, казалось, хотела меня успокоить. — Я просто хочу немного побыть одна.
— Уверена?
— Абсолютно! — Билли изобразила на лице что-то вроде улыбки. — Я уже почти в порядке… Правда. К тому же тебе пора на вечеринку, забыла?
— Ой, я и правда уже о ней забыла. Да ну ее!
— А все это как же? — спросила Билли, показывая на платье. — Или ты хочешь сказать, что мы потратили на тебя столько времени впустую? Мне обидно… И потом, я уверена, что Лайонел будет ждать тебя до упора. Нехорошо так поступать с парнем.
Я искала, что ответить, но Билли меня опередила:
