Парк был похож на отдельный маленький городок. Он занимал шестьдесят гектаров, и в нем работало несколько сотен человек. Элиот часто бывал здесь и не боялся потеряться. Прекрасно зная, где сейчас может быть Илена, он пересек холмистый сад с розовыми фламинго, окруженный тропическим аквариумом, прошел по небольшому искусственному пляжу, где жили огромные черепахи, и, миновав огороженный водоем, где лениво плавало несколько аллигаторов, подошел к бассейну с китами.
Шесть касаток «Мира океана» жили в бассейне глубиной двенадцать метров в сорока пяти миллионах литров морской воды.
Сейчас был перерыв между представлениями, и скамьи амфитеатра опустели. Элиот сел и стал искать глазами Илену. Он быстро заметил ее: Илена, как заправский дантист, лечила зуб одному из китов, а тот терпеливо ждал с открытой пастью. Элиот вздрогнул, увидев это, и подумал о цирковых укротителях, которые суют голову льву в пасть. Он прекрасно знал, что Илене не понравилось бы такое сравнение.
Стройная и гибкая, она была прекрасна, как богиня, и сияла, словно бриллиант среди стекляшек. Часто, когда они вместе заходили в ресторан или магазин, он пропускал ее вперед. Ему нравилось думать, что окружающие задают себе вопрос: кто же тот счастливец, с которым она пришла?. И когда он входил вслед за ней, то иногда замечал на лицах легкое разочарование.
Около Илены вертелись двое работников дельфинария, стараясь привлечь ее внимание. Она смеялась их шуткам, но твердо держала дистанцию.
Достоин ли он такой женщины? Сделал ли он ее счастливой?
Долгое время Элиот жил только сегодняшним днем, но сейчас он чувствовал, что пришло время серьезно задуматься. Он часто думал о том, какой стала бы его жизнь, если бы десять лет назад он не встретил Илену. Благодаря ей он стал гораздо увереннее в себе и понял много важных вещей, нашел свое призвание. А что он сам сделал для нее? Может быть, однажды она проснется и поймет, что впустую тратила с ним время?
«Расстаться с тобой…» – прошептал он, как будто она могла его услышать.
В одном он был уверен твердо: он сделает все, чтобы этот день никогда не настал. Однако Элиот не знал, сумеет ли он бросить работу и дом в Сан-Франциско, чтобы поселиться вместе с Иленой в Орландо. Ему было тяжело принять такое решение, но он чувствовал, что готов отдать за нее жизнь, а это не так уж мало.
Он встал, решив, что пора осадить парней, которые крутились вокруг Илены.
– Эй, мальчик! – окликнул он подростка, который продавал воздушные шарики.
– Да?
– Сколько стоят шарики?
– Два на доллар.
Элиот отдал двадцать долларов и взял всю связку. Спрятавшись за шариками, он тихо подошел к бассейну.
– Посетителям сюда нельзя, – преградил ему дорогу один из сотрудников.
Элиот был знаком с некоторыми из тех, кто здесь работал, но этого видел впервые. Он посмотрел на окликнувшего его мужчину.
«Что ж, посмотрим, кто кого, – подумал Элиот, продолжая идти, словно ничего не слышал. – Не испортит же этот придурок мне сюрприз».
Но тот был настроен весьма серьезно.
– Вы что, оглохли? – крикнул он, толкая Элиота.
Элиот едва не споткнулся и, пытаясь удержать равновесие, выпустил шарики.
– Идиот! – с досадой воскликнул он.
Рабочий со сжатыми кулаками преградил доктору дорогу.
– Что тут происходит? – спросила Илена, подходя к ним.
– Этот тип разгуливает тут, как у себя дома, – пояснил рабочий, указывая на Элиота.
– Не волнуйся, Джимми, это ко мне, – сказала Илена.
Тот с сожалением отошел, напоследок бросив Элиоту:
– Мерзавец!
– Придурок! – ответил ему Элиот.
Элиот и Илена смотрели друг на друга.
– Я был по делам тут неподалеку и решил заехать…
– Не придумывай. Лучше признайся, что не можешь без меня жить!
– А ты можешь?
– Я постоянно окружена мужским вниманием. Тебе пора начинать беспокоиться…
– Я беспокоюсь, потому и приехал. Прости меня за перепалку с Джимми, – сказал Элиот.
– Не волнуйся, мне нравится, когда ты готов из-за меня подраться…
Он посмотрел наверх.
– Я купил их для тебя.
Илена тоже подняла глаза и увидела шарики, исчезающие в небе.
– Если это была твоя любовь, то она улетела…
Элиот покачал головой.
– Любовь так просто не исчезает.
– Ее надо беречь, она очень хрупкая…
– Я тебя люблю, – просто сказал он ей.
Она бросилась к нему в объятия, он подхватил ее и закружил, словно им было по двадцать лет. Солнце уже садилось за пальмы.
– Я тут вот о чем подумал… – сказал Элиот, опуская Илену на землю.
– О чем же? – спросила она, не отрываясь от его губ.
– Может, нам все-таки завести ребенка?
– Прямо сейчас? На глазах у касаток и дельфинов? – спросила она точно так же, как он несколько дней назад в аэропорту.
– А почему нет?
