Илена остановила машину в конце аллеи, откуда был виден симпатичный домик из розового кирпича с белыми колоннами и застекленной террасой. Уже несколько месяцев она снимала второй этаж у мисс Эбботт, сварливой старухи, наследницы богатой бостонской семьи. Мисс Эббот большую часть времени проводила во Флориде, теплый климат спасал ее от ревматизма. Мисс Эбботт была довольно консервативных взглядов и хотела, чтобы ее квартиранты были людьми из «хорошего общества». Несколько раз она напоминала Илене о строжайшем запрете водить в дом мужчин: «у нее тут не постоялый двор».
Илена прижала палец к губам, призывая Элиота к осторожности. Мисс Эбботт была глуховата, но все же шуметь не стоило. Они вышли из машины, стараясь не хлопать дверцами, и стали тихо подниматься по узкой пожарной лестнице, которая вела на второй этаж, минуя главный вход.
Элиот шел, недовольно ворча себе под нос, что чувствует себя как школьник, сбежавший с уроков. Илена тихо над ним подсмеивалась, как вдруг…
– Илена, это вы?
Входная дверь открылась, и на крыльце появилась хозяйка дома.
– Здравствуйте, мисс Эбботт. Какой сегодня чудесный день, не правда ли? – сказала Илена, стараясь скрыть замешательство.
– Что это вы там делаете? – строго спросила пожилая женщина.
Заподозрив неладное, она посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж. Но Элиот уже успел войти в квартиру.
– Я думала, вы спите, не хотела вас беспокоить, – объяснила Илена.
Старушка недоуменно пожала плечами и, смягчившись, спросила:
– Не хотите ли выпить со мной чашечку чая?
– Э-э-э… хорошо…
– Я испекла печенье, вам понравится. Горячее, только что из духовки…
– Но я…
– Это старинный рецепт, который достался мне от бабушки. Если хотите, могу им с вами поделиться.
– Мне бы не хотелось вам мешать.
– Да нет же, деточка, – заверила старушка, увлекая ее в гостиную. – Мне будет очень приятно с вами побеседовать.
И тут Илена поняла, что та, возможно, не была такой недогадливой, какой казалась на первый взгляд.
Сидя в маленькой квартирке, Элиот начал беспокоиться, куда запропастилась Илена. Он на цыпочках вышел из комнаты и, заглянув на первый этаж, с огорчением увидел, что Илена сидит в кресле-качалке и пьет чай. Назойливая хозяйка вцепилась в нее как клещ и рассказывала ей рецепт знаменитого печенья.
Догадавшись, что Илена застряла надолго, Элиот вернулся в комнату и стал разбирать чемодан. Квартирка была уютной: повсюду были расставлены разноцветные свечки и индийские статуэтки, на диване и креслах лежали разноцветные подушки. В углу стояла гитара, рядом – барабан, а на нем лежали ноты песен Джоан Баэз и Леонарда Коэна. На противоположной стене висела афиша французского фильма «Жюль и Джим», которую Мэт привез из своей последней поездки в Париж. На ночном столике среди книг по психологии животных лежали последний роман Агаты Кристи и еще какая-то книга в яркой обложке. Элиот взял ее и прочитал аннотацию. «Стивен Кинг… Еще один писатель, которого через пять лет все забудут», – подумал он, кладя роман на место.
Продолжая осматривать комнату, Элиот обнаружил в коробке странный прибор, подсоединенный к телевизору. Илена купила его прошлым летом в магазине «Байт Шоп» в Сан-Франциско за кругленькую сумму – почти шестьсот долларов. Илена очень интересовалась техническими новинками и особенно изобретением, о котором сейчас трубили повсюду, – компьютером. Элиот в таких вещах не разбирался. Илена предсказывала ему, что в недалеком будущем компьютеры появятся чуть ли не в каждом доме – как холодильник или стиральная машина. Вспомнив об этом, Элиот насмешливо пожал плечами.
Но он решил все же почитать инструкцию. Хотя аппарат считался простым в обращении благодаря клавиатуре и дисководу, Элиот ничего не понял. Он даже представить не мог, зачем этот прибор нужен. Единственное, что он запомнил, это название фирмы – «Эппл».
«С таким названием они вряд ли добьются популярности», – подумал Элиот, так и не решившись включить прибор.
Илена еще не пришла, и Элиот решил полистать книжку Кинга. Через полчаса он с удивлением заметил, что прочел уже сто страниц. Ему пришлось признать: «А он неплохо пишет».
Дверь в комнату открылась. Приближалась осень, и деревья за окном уже меняли зеленую листву на пеструю осеннюю, которая отбрасывала в комнату яркие блики.
Илена смотрела на Элиота и улыбалась. На ней были выцветшие джинсы клеш, светлая рубашка, кожаные сандалии и браслет из бирюзы.
– Надеюсь, ты принесла хоть немного печенья, – пошутил он, – я уже проголодался.
– А я надеюсь, что ты отдохнул, – ответила она, расстегивая верхние пуговицы рубашки.
– Почему?
– Потому что тебе сейчас понадобятся все твои силы…
Илена толкнула ногой дверь, задернула шторы. Элиот схватил ее и попытался затащить на кровать. Она сопротивлялась, но лишь для виду, и потом сама крепко прижалась к нему.
