– Дело не в доверии. Необходимо соблюдать осторожность. Я уверен, что мы совершаем большую ошибку, пытаясь идти против судьбы, и нам придется за это дорого заплатить. Я готов рискнуть вместе с тобой, но только если об этом больше никто не узнает.
– А второе условие?
– Если мы спасем Илену, тебе придется с ней расстаться.
– Расстаться?! – переспросил Элиот.
– Да, и больше никогда не видеться. Она останется жива, но для тебя будет все равно что мертвая.
Элиот начинал понимать всю жестокость этого условия. Он открыл рот, но не мог произнести ни слова.
– Я понимаю, что ты чувствуешь! – сказал старый врач.
– А третье условие? – тихо спросил Элиот.
– Через девять лет, шестого апреля тысяча девятьсот восемьдесят пятого года, на медицинском конгрессе в Милане ты встретишь женщину, которая проявит к тебе интерес. Ты обратишь на нее внимание, вы вместе проведете выходные, в которые и будет зачата моя дочь. Это единственный способ спасти их обеих – Илену и Энджи.
В тишине снова раздались раскаты грома. Элиот молчал, и старый врач произнес:
– Такова цена за то, что мы попытаемся изменить ход событий. Но ты можешь отказаться.
Он встал и застегнул куртку, собираясь выйти на улицу, под дождь. Элиот понял: выбора нет, ему придется принять все условия. В одно мгновение перед ним промелькнули счастливые годы, проведенные вместе с Иленой. Счастью скоро придет конец, и Элиот навсегда расстанется с любимой женщиной.
Старый врач уже собирался выйти из комнаты, когда Элиот схватил его за рукав.
– Я согласен! – крикнул он.
Но тот ответил не оборачиваясь:
– Я скоро вернусь.
Дверь за ним закрылась.
Октябрь.
Ноябрь.
Декабрь.
Три месяца, и никаких новостей из будущего!
Жизнь шла своим чередом. Элиот работал в больнице, Илена занималась касатками, Мэт больше не виделся с Тиффани, но зато активно занимался предприятием по разведению винограда, которое они с Элиотом купили.
Элиот старался жить как ни в чем не бывало, но постоянно волновался за Илену и ждал возвращения двойника. Но тот как сквозь землю провалился.
Элиот пытался убедить себя, что вся эта история – просто кошмарный сон. Он начал даже думать, что стал жертвой стресса: перенапряжение на работе привело к депрессии и потере ощущения реальности. Возможно, это всего лишь болезнь, он скоро поправится, и все это станет только неприятным воспоминанием.
Ему очень хотелось в это верить…
В Сан-Франциско пришла зима. Холод и пасмурная погода должны отступить только перед праздничной иллюминацией.
Утром 24 декабря Элиот дежурил в больнице. Он был в отличном настроении: вечером приедет Илена, а завтра они вместе улетят в Гонолулу и несколько дней будут валяться на пляже под кокосовыми пальмами.
Еще не рассвело, когда на больничную стоянку влетела машина скорой помощи. На носилках из нее вынесли сильно обожженную женщину. Полчаса назад, в пять утра, в Хайт-Эшбери, в старом, полуразрушенном доме, где ночевали бездомные наркоманы, начался пожар. Девушка приняла большую дозу героина, облила себя бензином и чиркнула спичкой.
Ее звали Эмили Дункан. Ей было двадцать лет, и жить ей оставалось всего несколько часов.
Срочно был нужен хирург. Увидев пациентку, Элиот был потрясен ее состоянием. Все тело покрывали ожоги третьей степени. Волосы сгорели, вместо лица была запекшаяся корка, на груди – огромная рана.
Чтобы облегчить воздуху доступ в легкие, Элиот решил сделать два боковых надреза, но его рука дрогнула. Он закрыл глаза и постарался взять себя в руки. Подавив эмоции, он приступил к операции.
Все утро врачи пытались облегчить страдания Эмили. Но вскоре стало ясно: чуда не произойдет. Слишком большая площадь тела была поражена ожогами, дышать Эмили почти не могла, почки отказали. Оставалось только ждать конца.
В полдень Элиот зашел в палату к Эмили. Подойдя к кровати, он посмотрел на молодую женщину. Все ее тело было скрыто бинтами. Здесь царила мертвая тишина, слышно было только, как работают медицинские приборы.
Элиот увидел, что действие героина закончилось и Эмили пришла в себя. Чтобы понять – она обречена.
