Илена: Нет, Элиот. Я больше не приеду в Сан-Франциско. И звони мне только тогда, когда точно решишь, что хочешь связать со мной жизнь.
Элиот несколько минут не отходил от телефона. Трижды он брал трубку, чтобы перезвонить Илене и попытаться помириться. Но так и не позвонил. Он не мог бросить девушку, которая умирала в больнице в полном одиночестве.
Илена ждала, надеясь, что Элиот все-таки позвонит. Но телефон молчал. Илена в бешенстве порвала билет на самолет и выкинула его в мусорную корзину вместе с подарком, который приготовила Элиоту. Это были дорогие часы с ее инициалами.
Она ушла в сад и горько плакала. Немного придя в себя, Илена приняла твердое решение: отменить отпуск и взяться за работу. Оставшийся день она посвятила осмотру питомцев и вела себя как ни в чем не бывало. Было уже темно, когда она закончила работу и подошла к любимой касатке.
– Привет, Аннушка! Что, у тебя тоже плохое настроение?
Уже несколько дней хищница себя странно: она не ела и отказывалась участвовать в выступлениях. Ее безразличие и пассивность вскоре сменились агрессией по отношению к людям и животным. Илена знала, что причиной такого поведения Аннушки стала разлука с дочерью Эрикой. Молодую касатку на самолете перевезли в Европу для участия в программе размножения китообразных. Двадцатичасовой перелет в железной коробке, и никого, кто мог бы за ней присмотреть, успокоить, ободрить!
Ужас!
Илена сделала все возможное, чтобы объяснить руководству, насколько губительными могут оказаться последствия разлуки матери и дочери. Она объясняла, что в естественных условиях члены одного сообщества никогда не расстаются. Из-за финансовых проблем к словам Илены не прислушались.
– Эй, детка!
Илена перегнулась через бортик бассейна, подзывая касатку. Но Аннушка не обращала на нее внимания. Она кружила по бассейну, издавая жалобные звуки.
Илена боялась, что у касатки ослабнет иммунная система, а это, в свою очередь, приведет к болезням. Почечные и легочные инфекции – самые распространенные заболевания у касаток. Шесть месяцев назад крупный самец в бассейне Жоаким подхватил сепсис. Вот такая судьба у этих гигантов: их убивают те, кто намного мельче их.
В последнее время Илена активно выступала против того, чтобы держать китообразных в воде, обработанной химическими средствами. Касаток и дельфинов пичкали огромными дозами витаминов и антибиотиков. Жизнь у них была далеко не так прекрасна, как рассказывали посетителям. Во время выступлений животные удивляли публику артистизмом и ловкостью, но Илена считала, что дрессура оскорбительна для касаток, обладающих развитым интеллектом.
Неожиданно Аннушка начала биться головой о край бассейна.
– Не делай этого! – приказала Илена и попыталась оттолкнуть хищницу шестом.
Она уже видела касаток-самоубийц, которые специально наносили себе раны. Обеспокоенная происходящим, Илена бросила в бассейн немного рыбы, надеясь отвлечь акулу.
– Тише, тише, моя красавица!
Постепенно удары ослабевали, Аннушка успокоилась.
– Ты молодец, моя дорогая, – похвалила ее Илена и вдруг заметила, что вода в бассейне становится красной.
– О нет!
Касатка все-таки поранилась. Илена наклонилась над водой, пытаясь разглядеть акулу. Ей показалось, что Аннушка поранила себе челюсть.
Илена должна была соблюсти главные правила ветеринара, работающего с акулами: никогда не общаться с питомцем, когда тот агрессивен, и не погружаться в воду, когда нет уверенности в его адекватности и благожелательности.
Она должна была нажать кнопку тревоги.
Она должна была предупредить коллег.
Она должна была…
Но, думая о ссоре с Элиотом, Илена забыла об осторожности и прыгнула в бассейн, где отчаянно металась Аннушка. Увидев ее в воде, хищница бросилась к ней и потащила на дно.
Илена отчаянно сопротивлялась, но касатка была сильнее. Каждый раз, когда она поднималась на поверхность, касатка тащила ее назад. Илена была замечательным пловцом и могла находиться под водой достаточно долго, но невозможно долго бороться с шестиметровым чудовищем, которое весит четыре тонны. Наконец ей удалось выплыть на поверхность, она перевела дыхание и стала отчаянно грести к бортику. Она почти доплыла, как вдруг…
Она обернулась и успела почувствовать ужас, видя, как на нее опускается огромный хвостовой плавник. Страшная боль пронзила все ее тело, на несколько секунд Илена потеряла сознание. Касатка увлекла ее на дно, и у нее уже не было сил сопротивляться. В последние секунды, чувствуя, как легкие наполняются соленой водой, Илена подумала: жизнь взаперти может свести с ума кого угодно…
И еще она подумала о человеке, которого любила. Она всегда мечтала, что они состарятся вместе… Но она уходит первая, всего в двадцать девять лет.
Судьбу не выбирают. Все давно предрешено.
Погружаясь во тьму, Илена чувствовала, как жизнь покидает ее. Она жалела только о том, что они с Элиотом расстались в ссоре и он всегда будет вспоминать ее обиженной и недовольной.
На крыше больницы поднялся ледяной ветер.
