И… мой взгляд прикипает к тюльпанам. Белым, почти хрустальным тюльпанам, которые он держит в руках. А потом окунается в зеленую бездну – наталкиваясь на его взгляд.
– Я никогда не забывал.
Я слепну. Глохну. И только чувствую. Чувствую, как внутри что-то болезненно рвется, пытаясь вырваться на свободу.
– Спасибо…
Мои пальцы дрожат, когда я принимаю цветы. Осторожно вдыхаю их запах, будто опасаюсь, что они могут меня отравить. Может, так и происходит, потому что я чувствую слабость в ногах. Кажется, дунет ветер сильнее – снесет, как тот сказочный лепесток.
– Они прекрасны… они…
Мне не хватает слов.
И не хватает смелости дать ему понять, что они для меня значат. Я не могу. Не хочу больше…
Мой взгляд цепляется за браслеты, как за спасательный круг.
– Спасибо за цветы, – я выдавливаю улыбку. – А подарок в виде совета будет?
Я знаю, что в секунды, когда за нас говорит тишина, мы оба переносимся на три года назад.
Я.
Он.
И мой день рождения.
Почти дежавю. Только мы изменились. Тогда мы не могли прикоснуться друг к другу. А сейчас нам сложно даже открыто поговорить.
Руслан качает головой, пожирая взглядом мою улыбку.
– Ты все равно опять меня не послушаешь.
– И все же? А вдруг?
Он медленно выдыхает.
Чиркает зажигалка. Сизый сигаретный дым расползается между светом и тенями. Между мной и Русланом. Он как ширма для канатов, которые продолжают потрескивать, подталкивая нас друг к другу.
Я делаю шаг назад.
Так спокойней.
– Можно спрятаться от кого угодно. Убежать от кого угодно, – говорит Руслан. – Но от себя – бесполезно. Это не жизнь. Это просто прожигание времени. Поверь. Я проверил. Вопрос только в том, когда это поймешь ты.
Мне становится холодно. От его слов. От его жаркого взгляда. От того, что я слышу между словами. От того, как я на него реагирую. Самой бы куртка не помешала сейчас. А лучше – две!
– Спасибо, – говорю я бодро, по крайней мере, стараюсь, чтобы мой голос звучал именно так. – Буду иметь в виду. Хотя, если честно, мне, как и тебе, больше нравится не верить, а проверять.
Он улыбается. Едва заметно. Но достаточно отчетливо, чтобы я считала без слов – «Вот видишь, а я говорил…»
Я отвожу глаза, и вдруг вспоминаю про родных и гостей. Слышу музыку. Смех. Голоса. Сколько же меня не было? Пора бы вернуться.
– Схожу за курткой.
Но сделать это снова не успеваю. На этот раз меня останавливает Вадим.
– Люда! Руслан! А я смотрю – сигарета… Что это ты у ворот? Мои родители давно в курсе, что ты куришь, так что прятаться поздно. Да заходи, заходи. Люда, что ты гостя у ворот держишь? Или с ним, как и с нами – отдал подарки, ждем новых гостей?
Его внезапное появление разбивает напряжение на маленькие болезненные осколки. Но с ними справиться уже несложно. Они не ранят. Просто возвращают в реальность.
– Пойдем-пойдем, – он обнимает Руслана за плечи и практически втаскивает в ворота.
Мне остается их только закрыть.
Да и пусть. Пусть будет на одного гостя больше. Кому он, собственно, помешает? Тем более, нам еще вместе работать. А так не будет неловкости.
Так я думала, идя к гостям следом за ними.
И как же я ошибалась!
Я не могу сосредоточиться ни на чем. Каждую минуту я невольно ищу взглядом Руслана.
Говорит с Вадимом… Улыбается… К нему подходит моя бывшая одногруппница… Улыбка Руслана становится шире…
– Потанцуем?
Неожиданный вопрос заставляет меня прервать наблюдение. Валерка. Стоит, смешно усмехается. Я осматриваюсь – идея потанцевать пришла в голову только ему. Все то болтают, то едят.
– А что, торт уже закончился?
– Почти. Хочу чуть жирок растрясти, чтобы было куда впихнуть остальное.
Он посмеивается и протягивает руку, не оставляя шанса отказаться. Мы будем с ним как два тополя на Плющихе. А с другой стороны, почему нет? Нужно же помочь человеку получить от праздника максимум удовольствия. Да и самой не помешает развеяться, а то я как трусливый сталкер какой-то.
– А давай!
Я обнаруживаю, что прижимаю к себе тюльпаны. Осматриваюсь. К счастью, вижу тетю Глашу и прошу ее занести цветы в мою комнату.
– Конечно, милая. Такие красивые.
Она уходит.
Я вкладываю свою руку в ладонь Валерки. Он изображает шутливый поклон. Но к моему удивлению, обнимает меня осторожно, даже как-то бережно. И мы никуда не идем. Танцуем на том же месте.
Музыка негромкая, но он все равно склоняется, чтобы его слова не унесло ветром.
– Обалденно выглядишь, Миронова! Я как тебя сегодня увидел – чуть снова не влюбился!
– Врешь ты все, – дурачусь я ему в тон. – Ты меня так и не разлюбил. С размером босоножек так подгадал, будто готовил на роль своей Золушки.
Его грудь начинает подрагивать под моей ладонью.
– Это да. Только рано я подарок отдал. Ну я ж не знал, что Золушка уже встретила заморского принца!
– Вадим рассказал?
– Твоя мама. Моей. А та – мне в назидание: смотри, одну хорошую девушку уже упустил. Так со своими собаками и останешься!
– Не расстраивайся. Старых дев вообще пугают котами. С собаками, мне кажется, как-то повеселее.