Рабочая память включает в себя два разных, но взаимосвязанных навыка. Первый — это способность удерживать информацию в голове при выполнении сложных задач. На относительно простом уровне одним из примеров может быть удержание в уме цен на три товара, пока мы складываем их, чтобы понять, можем ли мы позволить себе купить их все. Другой простой пример — это удержание в уме вопроса, который нам задали, когда мы ищем и формулируем ответ. Связанный с этим, но более сложный аспект рабочей памяти дает нам возможность использовать прошлые знания или опыт и применять их к текущей ситуации или предсказывать будущие результаты. Мы можем увидеть проблеск этого в арифметической задаче или в чьем-то вопросе. И то и другое зависит от каких-то прошлых знаний или опыта, которые могли бы иметь отношение к данному вопросу или проблеме. Однако в более сложном аспекте рабочей памяти мы можем посмотреть на себя в текущей ситуации, обратиться к своему опыту, чтобы увидеть себя в аналогичных ситуациях в прошлом и на основе этого прошлого опыта решить, как мы могли бы действовать в текущей ситуации и каковы могут быть последствия такого поведения или действия.
Рабочая память дает нам возможность извлекать пользу из прошлого опыта. Что касается поведения подростков, то вы, вероятно, понимаете, к чему мы клоним. Как часто вы спрашивали своего подростка: «О чем ты думал?» — и получали в ответ непонимающий взгляд? Возможно, подросток принял решение, которое, как вы знаете, в прошлом ни к чему хорошему не привело, и вы просто не можете поверить, что он не извлек уроков из прошлых ошибок. Или даже в более простом примере с покупками подросток относит все три товара на кассу и только потом обнаруживает, что у него не хватает денег, чтобы оплатить их. По крайней мере, он расстроен и смущен тем, что ему приходится решать, какую вещь вернуть на место. В худшем случае слабое подавление реакции (см. главу 9) может побудить его перевести покупку на кредитную карту, которая должна быть зарезервирована на случай чрезвычайных ситуаций, выписать чек на сумму, превышающую остаток на ее счете, или занять деньги у подруги, которая стоит в очереди вместе с ним. Обладая хорошей рабочей памятью, подростки могут управлять информацией в своей голове; люди могут сказать, что они могут «думать на ходу». Подростков с плохой рабочей памятью можно охарактеризовать как рассеянных (они не могут ответить на вопрос учителя, когда их вызывают, даже если они выучили материал) или как людей, которые не учатся на своих ошибках.
