Белла любила водить машину. Более того, Белла любила быструю езду. Недавно ей исполнилось шестнадцать, но собственной машины у нее не было. Но по субботам, когда стояла хорошая погода, мать позволяла ей брать свое синее купе для поездок по делам и в гости к друзьям. Их дом стоял на проселочной дороге, которая, петляя, плавно спускалась вниз и через семь километров заканчивалась на окраине маленького городка, куда Белла ходила в кино или в магазин комиксов.
Эта дорога была гоночной трассой Беллы. Ей нравилось загонять купе в резкий поворот и чувствовать крен. Она представляла, как выходит из поворота вдоль края Большого каньона, а из-под колес летят в пропасть камни и рыжая пыль. Желтые знаки со скоростью 25 км/ч и предупреждающие стрелки на крутых поворотах поначалу пугали ее, но теперь она знала каждый поворот и каждый раз с нетерпением ждала, когда дорога пролетит под ней быстрее, чем раньше.
— Мам, можно я возьму твою машину?
Была солнечная апрельская суббота. Мама склонилась над клумбой, сажая луковицы тюльпанов, и Белла легонько похлопала ее по плечу.
— М-м-м, хорошо… Только будь осторожнее. Дороги все еще мокрые. Ключи на приборной панели.
Белла вытянула руку перед лицом мамы и звякнула ключами, затем побежала по подъездной дорожке к гаражу.
— Белла, пристегнись!
Мама махнула совком, когда Белла проезжала мимо. Белла помахала ей в ответ и показала большой палец в заднее стекло, затем выехала на дорогу. Дорога была мокрой, но светило солнце, и когда Белла тронулась с места, ей показалось, что дорога похожа на негатив фотографии с высыхающими серыми лужами, растекающимися по влажному асфальту. Было тепло, поэтому она открыла окна и люк на крыше. Сделав радио погромче, девушка проехала несколько поворотов и нажала на педаль газа, одной рукой крутя руль взад-вперед и сосредоточенно наклонившись вперед.
В середине пути начинался прямой участок длиной метров в триста, прежде чем череда поворотов приводила к подножию холма. Здесь двойная желтая линия стала пунктирной с одной стороны, и Белла нажала на газ, пересекая ее и проносясь мимо седана перед ней. Она на мгновение задержалась на встречной полосе, наблюдая в зеркале заднего вида, как уменьшается в размерах машина. Она вернулась на свою полосу как раз в тот момент, когда обе линии стали сплошными, и приготовилась к резкому левому повороту. Во время маневра она взглянула в левый нижний угол лобового стекла и поэтому не заметила полицейскую машину — та стояла в выемке между деревьями по правую сторону дороги.
После того как офицер выписал ей штраф, Белла повернула назад. Превышение скорости — 54 км/ч вместо разрешенных 30 км/ч — и предупреждение за неосторожную езду. Безрассудное вождение? Белла все это время думала, что полностью контролирует ситуацию. Тем не менее она была напряжена и сбита с толку и направилась домой, потому что не знала, что еще делать. Девушка понимала, что придется рассказать обо всем родителям. Во-первых, у нее не было денег на штраф. Во-вторых, если бы они узнали о происшествии несколько месяцев спустя из-за повышения страховых взносов, наказание было бы еще более суровым.
Белла вошла в дом. За кухонным столом мама и папа читали одну газету на двоих, поделив страницы между собой.
— Привет.
— Привет, ты, кажется, собиралась в центр. — Родители с улыбкой посмотрели на дочь и вернулись к чтению.
— Ну да, так и было. Я собиралась. Но у меня вроде как небольшая проблема.
— М-м-м. Что это за проблема? — Родители зашелестели страницами.
— Ну, я ехала в центр города, и меня остановили. И я…
— Остановили? Полиция? Белла! Пожалуйста, скажи, что речь о разбитой фаре.
Белла подошла к столу. Родители выглядели напряженными. Девушка села, достала из кармана бланк штрафа, развернула его и осторожно положила поверх газетных листов. Оба родителя молча изучили бланк, а когда закончили, несколько секунд смотрели на нее. Наконец папа заговорил:
— Белла, как ты, наверное, понимаешь, мы с твоей мамой волнуемся и злимся из-за этого. Ты пренебрегла законом и обманула наше доверие. Мы оплачиваем твою страховку и разрешаем тебе брать машину при условии, что ты водишь ответственно и безопасно. По сути, ты солгала.
— Я не лгала! Я не хотела этого делать. Вы же говорили, что я хорошо вожу! Я все понимаю, но не думаю, что все так страшно.
— Превышение скорости на 24 км/ч — это совсем не то, чего мы ожидали, Белла, — сказала мама. — И это не кажется тебе важным, потому что ты раньше не сталкивалась с последствиями.
Ее отец продолжал:
— Белла, мы уже говорили раньше о том, что бы мы сделали, если бы столкнулись с этим вместе с тобой. Это было опасно и безрассудно с твоей стороны; ты вела себя как ребенок во взрослой среде, и это вышло тебе боком. К счастью или нет, но в мире взрослых действуют определенные правила, и прежде всего ты будешь справляться с последствиями сама.
— И что это значит?
— Ты уплатишь штраф, — отрезала мама. — Можешь найти работу, а можем договориться, что будем платить тебе за домашние дела. В разных штатах меры наказания для подростков различаются, но вполне вероятно, что в большинстве штатов у тебя отберут права на месяц или два. А еще поставят отметку в твоих правах, из-за чего тебе будут выписывать более высокие штрафы, если только ты не пройдешь курс безопасного вождения. Оплатишь этот курс тоже. И часть увеличенного страхового взноса.
— А как насчет моего автомобиля? Два месяца назад мы решили, что пора присматривать для меня машину.
Мама усмехнулась:
— Да, я помню. Сейчас ты не сможешь водить, так что вопрос решился сам собой. Однако если говорить о будущем, мы хотели бы установить устройство, которое будет отслеживать твою скорость, и периодически проверять ее, чтобы убедиться, что ты водишь ответственно. Ну а пока такое устройство появится в моей машине. Пойми, Белла, мы не идем на конфликт. Наоборот, помогаем тебе справиться с проблемой сейчас и избежать ее потом.
Белла провела много часов на грядках в саду. Она заработала деньги и повторно подала заявление на получение водительских прав.
