– Куплю тебе дом и назначу хорошее жалование. – голос его стал мягким, даже ласковым. – Когда захочешь выйти замуж, подберу хорошую кандидатуру. Поверь, дорогуша, если ты поможешь мне, я помогу тебе.
Звучало так же заманчиво, как и лживо. Маркиз выбрал далеко не незаметный яд. Хорошие целители, а такие у короля несомненно есть, легко поймут, что герцог Орса был отравлен. Спасти его едва ли успеют… но все будут знать, что Райана убили.
Виновницу искать даже не придется. Райан похитил меня с моей собственной свадьбу и удерживал в своем доме. У меня был мотив отравить его. Когда же всем станет известно о моем увлечении спаригией, оправдаться я просто не смогу.
Нужно быть полной дурой, чтобы согласиться на такое…
– И… как я должна использовать содержимое флакона?
Но я слишком сильно хотела заполучить этот яд, чтобы отказаться.
– Умница. – снисходительно похвалил меня маркиз.
Содержимое я должна была добавить в любой напиток, который Райан бы непременно выпил.
На прощание, окинув тяжелым взглядом притихшую Мию, он произнес:
– Надеюсь, ты понимаешь, если вдруг вздумаешь кому-то рассказать о нашем маленьком соглашении, я буду все отрицать. Возможно даже подам на тебя в суд, за клевету. Как думаешь, кому из нас поверят?
Я ответила ему улыбкой. Долгие годы общения с невыносимыми людьми научили меня не реагировать на оскорбления и откровенное хамство.
– Можете не сомневаться, я знаю, как устроен этот мир.
К тому же, у меня и в мыслях не было рассказывать о состоявшемся разговоре кому-то кроме Райана. Ведь тогда яд у меня наверняка отберут.
Маркиз покинул гостиную, велев мне не провожать его и до самых дверей ругался на Айлу, которой так же было велено оставить его в покое, но которая упрямо увязалась следом. Она твердила, что не может проявить такое страшное неуважение к дорогому гостю.
Их голоса удалялись.
– Госпожа, – осторожно позвала меня Миа. – Точно ли вы уверены, что герцога стоит убивать? Как бы потом проблем не было…
– За кого ты меня принимаешь? – оскорбилась я. – Не собираюсь я его травить.
Подхватив со стола флакон с ядом, я спрятала его в рукаве платья. Он был достаточно узким и плотно обхватывал запястье, расширяясь к плечу.
Флакон ничуть не мешал мне и в скором времени я о нем забыла. Вспомнила лишь вечером, во время переодевания в ночную сорочку. Он выпал из рукава на мягкий ковер.
– Айли? Не знаешь, когда сегодня вернется герцог? – Я подняла яд.
Пока Миа относила платье в гардеробную, Айли расстилала постель.
Она не знала. Припомнила только, что на вечер от Райана не было никаких указаний, что значило – вернется он неизвестно когда, но точно поздно.
***
Сначала я ждала его в постели. Лежала и бездумно смотрела в потолок, подсвеченный мягким светом ночника. В какой-то момент, когда я осознала, что умудрилась задремать, перебралась на диван. Он оказался слишком узким и коротким даже для меня.
Я не могла представить, как на нем удавалось меститься Райану. Прошло около тридцати минут, время перевалило за час ночи и я с удивлением отметила, что даже диван начинает казаться мне вполне удобным.
Тогда, накинув на плечи шаль и прихватив флакон с ядом, я вышла из комнаты. Дом был тих и темен. Я медленно, осторожно ступала босыми ногами по полу, ощущая под пятками каждую трещину в паркете.
Спустившись по лестнице на несколько ступеней, я остановилась где-то по середине и села, привалившись плечом к перилам. Расчет мой был довольно прост: даже если сейчас я усну, то обязательно проснусь, когда Райан вернется. Он никак не сможет проскользнуть мимо, не разбудив меня.
И, со спокойной душой, я закрыла слипающиеся веки.
Открыла их, казалось, через секунду, хотя прошло не меньше двух часов. Передо мной, опираясь коленом на ступень, сидел Райан… Я была почти уверена, что это он. Лица в темноте разглядеть было нельзя, но глаза светились очень знакомо.
– Вернулся наконец, – пробормотала я, сцедив зевок в кулак.
– Почему ты здесь, а не в постели?
– Мне нужна лаборатория.
Я нащупала флакон, лежавший в подоле моей сорочки, и протянула Райану.
– Вот.
Он осторожно взял мою руку в свои. Над нашими ладонями разгорелся и заплясал в воздухе слабый язычок пламени.
Возможно, дело было в освещении, но выглядел Райан очень уставшим. Глаза его потухли.
– Что это?
– Яд.
За то время, что я пересказывала ему разговор с маркизом Орсо, Райан сел рядом со мной и осторожно, приобнял за плечи. Огонек не потух, он продолжал гореть, освещая нас.
– То есть, ты согласилась меня отравить. – подвел итог он, когда я замолчала. И прижался щекой к моим волосам. Райан не казался удивленным, будто ожидал чего-то подобного.
Кажется, отношения между членами семьи Орса были еще хуже, чем говорилось в сплетнях.
– А как еще я могла бы заполучить яд? Если бы отказалась, маркиз забрал бы его с собой… не драться же мне с ним нужно было…
– Зачем тебе? Приказала бы Айли, она с удовольствием бы все сделала за тебя. А всю ответственность я взял бы на себя. Тоже с большим удовольствием.
Обнимая меня одной рукой, в другой он продолжал крутить флакон.
– Так ты ждала меня, чтобы показать это?
Я кивнула.
