– Тебя стало сложно поймать. А мне очень нужна лаборатория, и как можно скорее. Найти рецепт настолько опасных ядов, как этот, почти невозможно, но если у меня получится разобрать его на составляющие, смогу воспроизвести рецепт.
– И на ком же ты собираешься его проверять? – просил Райан ехидно. Он все еще не забыл, как проспал целый день из-за одного моего поцелуя. Думал, наверное, что был моим первым подопытным. Хотя на самом деле, он стал моей первой жертвой.
– Что-нибудь придумаю.
Мы немного помолчали.
– Будет тебе лаборатория. А когда решишь проверять свои разработки, скажи мне, я достану тебе пару смертников.
Я была не готова даже думать о том, чтобы проверять смертельные яды на людях и решила не развивать эту тему.
– Пожалуй, пора спать.
Я выскользнула из-под его руки. Ткнулась губами ему в висок, в благодарном порыве, и поспешила подняться по лестнице, оставив его сидеть в одиночестве.
Когда он проскользнул в мою комнату, уже переодевшись в домашнюю одежду, я лежала в постели, притворяясь спящей, хотя заснуть так и не смогла. Не получалось успокоиться. Райан обещал мне лабораторию и от этой мысли сердце начинало стучать быстрее.
Мне нужно было заехать к родителям, чтобы забрать все свои книги, записи и особенно ценные ингредиенты. Необходимость встречи с ними чуть притушила мою радость…
Райан тихо закрыл за собой дверь. Я слышала его легкие, едва различимые шаги. Через несколько секунд заскрипел диванчик.
Этой ночью я была как никогда близка к тому, чтобы разрешить ему лечь в мою постель, но все же не сделала этого.
Райан тяжело вздохнул и еще немного поскрипел диваном. Я повернулась на бок, накрывшись одеялом до носа и на этот раз быстро, уснула, слушая его размеренное и спокойное дыхание.
Следующей гостьей в доме герцога Орса стала моя давняя знакомая леди Эмили Сайкс. Она была на год младше меня, но уже успела обзавестись завидным женихом. И она же первой отвернулась от меня, когда моя семья обеднела.
А сейчас, услышав последние новости, Эмили первой решила меня навестить… любила она во всем быть первой.
Эмили всегда была умной и расчетливой девушкой. Поэтому, ее появления не стало для меня неожиданностью.
Она умела получать выгоду из любого своего действия. И сейчас, решив меня проведать, Эмили не изменяла себе. Если вдруг слухи окажутся правдивы и я стану женой герцога, она сможет с полным правом утверждать, что была первой, кто протянул мне руку. Если же я не стану герцогиней, Эмили заработает пару баллов среди аристократок слезливой историей о том, как хотела помочь старой подруге… причину, по которой у нее это не получилось, она несомненно выберет самую правдоподобную.
Пока мое имя было на слуху, меня можно было неплохо использовать.
Эмили сидела напротив меня, держала в руках чашку с чаем, из которой еще ни разу не отпила и с интересом осматривала гостиную. Увиденное ей определенно нравилось. Кто бы не занимался оформлением комнат в этом доме у него был прекрасный вкус.
Она вела себя так, будто не игнорировала меня последние годы. Будто это не она прошлым летом сделала вид, что не знакома со мной и даже не поздоровалась, когда мы столкнулись в кондитерской.
– Ты просто не представляешь, как я переживала за тебя, – сказала Эмили, – но вижу, у тебя все хорошо. Я так рада.
Я вежливо улыбнулась и поднесла чашку к губам, пряча зевок. Я не выспалась и чувствовала себя разбитой, но не это было главной проблемой. Беседа с Эмили усыпляла меня даже в те времена, когда я чувствовала себя бодрой и полной сил.
– И… вы уже определились с днем свадьбы? – спросила она.
– Что?
– Зная тебя, она будет уже в следующем месяце, верно? Хо-хо-хо… – Эмили прикрыла рот ладошкой, изображая смех. Глаза ее оставались холодными и пустыми. – Ты и с маркизом торопилась, а уж теперь, заполучив такого завидного жениха… надеюсь, ты сделала все, что могла, чтобы привязать его к себе? Все же это последний шанс для твоей семьи выбраться из долгов. Я так за тебя волнуюсь, дорогая.
Я продолжала вежливо улыбаться. Все ее трюки я изучила еще в те времена, когда мы считались подругами. Эмили любила говорить гадости с участливым и невинным выражением лица. Если кто-то не выдерживал и пытался осадить ее, в итоге оставался виноватым.
Эмили была девушкой красивой, с большими сияющими глазами и нежными чертами лица. Она знала о своих достоинствах и виртуозно умела подчеркнуть их светлыми и воздушными нарядами. Просто ядовитая змея в кружевах.
– Мы же подруги, Эмили? – мягко спросила я.
Она горячо заверила, что все именно так.
– В таком случае, быть может, ты дашь мне несколько советов. Твой жених послушно ждет свадьбы уже несколько лет. На приемах не смеет даже на шаг от тебя отойти… Раскрой секрет, чем ты его так надежно к себе привязала?
Всего на мгновение ее прелестное личико исказилось от злости.
– Это все сила любви, дорогая Циара…
