— Не бойся, Катенька, драгоценная моя. Мы вместе, только вместе!
Он сел на траву, усадил Катю к себе на колени и крепко прижал к себе Они так и уснули, не разжимая объятий.
Пробуждение было странным. Солнечные лучи пригревали лицо, густой запах цветов и нагретой солнцем травы будоражил воображение своей необычностью, он уже отвык от таких ярких ощущений. Приоткрыл глаза, с любопытством оглядываясь вокруг и обнаружил на своих коленях крепко обнимающую его женщину. Поморгал, бережно отстранил ее от себя, разрывая цепкие объятия. С недоумением вгляделся в лицо. Медленно поднялись длинные ресницы и серые глаза с таким же непонимающим выражением взглянули на него, а затем одновременное узнавание пронзило их:
— Максим! Катенька!
И тихие голоса рядом:
— Ваша Светлость! Ваша Светлость!
Они сидели на капище Богини Макоши, возле одного из камней ритуального круга. Седовласые жрецы с удивлением смотрели на на них, затем все разом встали на колени, обратив свои взоры в сторону алтаря и поклонились ему. Они напоили Катю и Максимилиана вкусной, прохладной водой и угостили пшеничной лепешкой, после чего провели обряд очищения от налета Нави на их душах. Солнце уже катилось с зенита, когда они вышли из леса и пошли в сторону Белоярска. У них не возникло мысли о создании скорохода, такое наслаждение было чувствовать на своей коже ласковый ветерок, ощущать босыми ногами травинки и мелкие камешки, чувствовать запахи, видеть яркие краски: голубизну неба, зелень разнотравья.
В город Катя и Максим пришли к вечеру. Они шли по улицам и напряженное молчание окружало их. Все, кто их видел, останавливались и провожали взглядами, в которых мешались страх и любопытство.
— Князь? Княгиня?
Капитан городской стражи Андрей Смирнов сошел с тротуара и остановился рядом с ними. — Андрей! — Максим радостно улыбнулся ему. — Мы вдвоем с Катенькой… с Екатериной Алексеевной вернулись из Нави. Мать наша всевидящая Макошь решила, что мы еще не закончили в Яви со всеми делами. Идем сейчас с капища Богини, где очнулись от своего сна. Поговорим позднее, а сейчас мы торопимся к дому.
Он хлопнул капитана по плечу и пошел дальше, крепко держа Катю за руку. А за их спиной капитан уже рассказывал горожанам о чуде, которое Богиня Макошь сотворила, вернув князя с княгиней в мир живых. Их дом был пуст, они узнали об этом сразу, не заходя в него. Тут же оглянулись вокруг, потянувшись чародейскими нитями к каждому дому в городе, почувствовали в одном из них тех, с кем жаждали встречи. Это был бывший дом барона Волкова, доставшийся Кате.
Им надо было помыться и одеться, сбросив с себя длинные, белые рубахи, что были на них.
В доме князя пыли почти не было, видимо, здесь часто делали уборку. Максим нагрел воды и они вдвоем с женой помылись, совместив это с долгожданной близостью, нежной и чувственной. Потом скороходом они переместились к нужному дому. Дворецкий, открывший им дверь, побледнел и отступил в сторону, уступая дорогу.
— Не пугайтесь, Трофим. — проговорила Катя. — Мы живы, нас вернула Богиня Макошь. Где профессор и Наташа с Петей? Проводите нас с князем.
Дворецкий проводил их на второй этаж, в гостиную, по пути туда постоянно озираясь, будто подумывал сбежать. В гостиной в этот час собрались профессор Бернс, Айрин Пекуоле, Наташа и сынишка Шереметьевых Петруша. Наташа за большим столом читала книгу и делала выписки из нее. Ланселот и Айрин сидели на диване и слушали Петю, который о чем-то горячо рассказывал, стоя перед ними. С появлением Кати и Максима окаменели Айрин и Бернс, Наташа тихо вскрикнула, глядя на них огромными, полными ужаса глазами. И лишь заметно подросший мальчик, не обращая внимания, продолжал свой рассказ.
Первым рассмеялся Максимилиан, обнимая Екатерину::
— Катенька, сегодня весь город не будет спать, думая только о нашем появлении. Ланселот, Айрин, понимаю, это тот самый случай, когда глазам своим не веришь, но мы и в самом деле вернулись. Пряха судеб решила, что у нас есть еще дела в мире живых и вытянула из Нави, где наши души нашли и узнали друг друга.
Бернс медленно встал с дивана и подошел к ним, протянув руку, прикоснулся сначала к Кате, потом к ее мужу. Сомнения растаяли на его лице, уступая место отчаянной радости. Он обнял их обоих сразу и прижал к себе, приговаривая:
— О, Великие Боги, каждый по отдельности и сразу все вместе! Благодарю вас за это великое чудо, за мудрость и милосердие ваши!
Тихий гром пророкотал в небе и теплый, неспешный дождик полил за окном.
— Боги услышали тебя, Ланс. — рассмеялась, подходя к ним Айрин. — Дождя не было уже почти два месяца и вот он поливает земли княжества.
— Катя, Катя! Это в самом деле ты? И ты, Максимилиан? — ураганом налетела на них пришедшая в себя Наташа, обнимая их и плача от радости.
— Так сколько времени нас не было? — спрашивала Катя, ласково глядя на одиноко стоявшего в стороне сына.
