Периодически он брал с собой Шумскую в свои лесные походы. Катерина быстро научилась различать лекарственные и ароматные травы, кроме того набирала в корзинки грибы, ягоды и орехи, дикие яблочки и груши. Дома это все сушилось, солилось, мариновалось. В доме и перед ним, под навесом, кроме пучков травы, появились натянутые веревочки, на которых были нанизаны для просушки дольки диких фруктов и грибы. По ее просьбе Ланселот принес из городка мешок белокочанной капусты и моркови, к которым ему на рынке настойчиво добавили какие-то беловатые плотные соцветия. Вначале он всячески отказывался, потом махнул рукой. И был вознагражден, когда Катрин радостно вцепилась в странные кочанчики и нежно проговорила:
— Цветная капуста! Откуда такой деликатес?
— Торговцы на рынке предложили. — скромно признался Бернс.
И Катрин сделала из его неожиданной покупки такое вкусное блюдо, что он смаковал его с беспредельным удовольствием. Она запекла кочанчики в смеси трав, сливочного масла, горького перца и сметаны. Ланселоту никогда прежде не приходилось встречать такое блюдо ни в трактирах, ни в гостях у знакомых. Очевидно, этот овощ был еще диковинкой в Империи.
Белокочанную же капусту Екатерина нашинковала, смешала с нарезанной тонкой соломкой морковью и солью, слегка перетерла руками, добавила немного горького перца и уложила в чистую дубовую бочку, которую Бернс однажды притащил сюда, чтобы самому сделать домашнее вино по старинному рецепту. До вина руки так и не дошли, а бочка пригодилась.
Поверх капусты был уложен деревянный березовый гнет, сделанный им по просьбе кулинарки, сверху его придавили чистыми булыжниками. Затем в течение трех дней они по очереди протыкали капустную массу очищенной от коры дубовой веткой. При этом из бочки исходила вонь, сок в ней пузырился и пенился. Ланселот не представлял как можно есть пищу с таким запахом.
Однако же через три дня, после очередного протыкания, Катрин попросила его закатить бочку в холодную кладовку, в которой низкая температура поддерживалась артефактом, а на следующий день вместо овощного салата поставила на стол миску с квашеной, как она сказала, капустой и прочитала ему лекцию о ее пользе и незаменимости в любом рационе. Ланселот с опаской нанизал на вилку немного политой маслом и смешанной с луком капусты, сунул все это в рот, терпеливо прожевал и мужественно проглотил. К его великому удивлению, ему понравилось и он с удовольствием съел все содержимое миски, отметив, что их пища в последние месяцы стала разнообразнее, чем раньше, когда он готовил себе сам. Отвары с сушеными фруктами, грибные супчики и грибной соус к кашам и овощным рагу, блинчики с разными начинками и просто с вареньем. Казалось, он покупал в городе почти одни и те же продукты, но к ним добавлялось то, что приносила из леса Катрин. Откуда в ней взялись эти знания и умения? Бернс так и не решился спросить ее об этом, все как-то не случалось моментов для откровенного разговора. Позднее он узнал, что квашеная капуста — это пища крестьянская, а посему благородные люди с ней мало знакомы. Откуда юная Шумская знала о ней, Ланселот так и не нашел времени узнать..
Прошло уже почти семь месяцев с тех пор, как Екатерина появилась в доме у озера. Это время не прошло для нее даром. Она натренировала физически прежде слабое свое новое тело, оно немного округлилось в нужных местах, его мышцы подтянулись, движения стали уверенными, она ходила с высоко поднятой головой, на щеках ее появился нежный румянец, глаза блестели. Катя много думала о своем нынешнем положении и не торопилась его менять, ей пока некуда было идти. С тем, что она никогда не сможет вернуться в свой прежний мир и к прежней своей жизни она тоже смирилась. Было только досадно, что ее убийцы, скорее всего, избегут наказания за ее смерть.
Конечно, она не могла знать, что ранним утром пенсионер, мучающийся бессонницей, вышел на прогулку и обнаружил тело лейтенанта юстиции Вершининой Екатерины, сотрудницы Следственного комитета. По этому поводу была направлена информация выше и из Москвы прибыл следователь по особо важным делам Карпов Арсений Иванович. Пятидесятилетний «важняк» сразу отметил хорошую работу криминалистов города. В актах сделанных экспертиз были исследованы многочисленные собранные материалы и даны интересные заключения.
С тела убитой не были сняты ни золотые сережки с сапфирами, ни цепочка с красивым кулоном. В сумочке остались нетронутыми кошелек, смартфон, банковская карта, ключи от квартиры. Напрашивался вывод о том, что целью нападения на Вершинину было вовсе не ограбление.
