Что за зверь, мнения разнились. Кто-то утверждал, что это был медведь. Кто-то голосовал за волка или одичавшего пса. А кто-то и вовсе склонялся к мистической версии, что на Ратибора совершило нападение существо из потустороннего мира. Но большинство считали виновником таинственного лохматого снежного человека, которого многие видели самого или его следы.
– Кто угодно мог быть. Тут же вокруг лес. А в лесу водится всякая хрень. И йети, и оборотни, и лешие.
Это были заблуждения и страхи типичного городского жителя. Сашенька насчет оборотней сильно сомневалась, куда более вероятной ей казалась версия с диким животным, проникшим на территорию центра с целью поживиться у мусорных баков. Голод не тетка, зимой в лесу не так-то много провизии. А та, что есть, быстро бегает. А звери тоже ведь не дураки, они давно смекнули, что рядом с людьми всегда найдется что-нибудь вкусненькое, чем можно поживиться и полакомиться. Ну, на худой конец сойдет и сам человечек, особенно если подольше походить вокруг него кругами.
– А чьи возле трупа были следы? – пискнула Сашенька. – Волка или медведя?
Ребята с неудовольствием покосились на нее. Но разговаривать продолжили, и оказалось, что следов найти не удалось. Снег на всей территории центра был основательно почищен еще накануне вечером. А на мерзлой земле никаких следов обнаружить не удалось. Призванная на место происшествия охрана была вынуждена признать, что из-за случившегося ночью скачка напряжения ограда временно оказалась без защиты электрического тока и как раз в этот момент зверь из леса и прорвался на территорию центра.
– Ограда в одном месте была проломлена.
– Ну а возле нее чьи все-таки были следы? – не выдержала Сашенька. – Или в лесу вы снег тоже весь почистили?
Зря она это сказала. Надо было молчать и слушать, а не лезть со своими неуместными комментариями. Потому что парни на нее обозлились и велели уматывать восвояси, мол, нечего тут всяким строптивым пигалицам топтаться и мужские разговоры слушать. В общем, судя по тому, как они злились, Сашенька поняла, что никому и в голову не пришло проверить следы в лесу. И поэтому неведомое существо, которое ночью прорвалось к людям, так и осталось для них неведомым.
Сашеньке было досадно, что ее там не оказалось. Будь она там, она бы уж сумела понять, кем был тот загадочный убийца. И еще одна вещь показалась ей необычной. Убийство произошло более суток назад. Но при этом тело продолжало оставаться неподалеку от места преступления. Его не забрала полиция. Да и самой полиции, как поняла Сашенька, на территории центра до сих пор не появлялось. Полицию просто не известили о том, что тут случилось.
Вероятно, сообщили генеральше и ее мужу. И уже они принимали решение не оповещать полицию, а заниматься расследованием исключительно собственными силами. И почему подобное стало возможным, вызывало у девушки еще больше вопросов.
Ожидание Милорадова было недолгим. Очень скоро все трое вместе с поваром, порядком посиневшие от холода, зябко поеживаясь, вышли из морозильной камеры.
– Что скажешь? – обратился Милорадов к одному из мужчин, шедшему рядом с ним.
– Это сделал человек.
– Не дикий зверь?
– Конечно, окончательный ответ даст экспертиза, но я не знаю ни одного зверя, который бы располагал когтями такого размера, способными нанести человеку подобные травмы. Лично мне в моей практике такое наблюдать не приходилось. Ни у нас, ни где-либо еще.
Сашенька заметила, как поварята торжествующе переглянулись между собой.
– Ну, ясно, снежный человек им и поживился! – прошептал один из них. – Его в лесу еще осенью видели. Тогда он грибами да ягодами питался, жратвы было много, вот он к нам и не совался. А сейчас живот ему с голодухи подвело, он к нам и притопал.
На этот раз девушка снова не осталась в стороне и полезла с расспросами:
– Кого вы видели в лесу? Как он выглядел? Рост? Приметы?
Оказалось, что сами ребята чудище лесное не видели, им про него рассказывали те, кто жил в центре до них.
– Существо йети.
– И оно могло напасть на Ратибора?
– Оно на него и напало! Ты его труп не видела, а нам не повезло. Там лица, считай, не осталось. Мы даже сначала не знали, кто погиб. Только потом подсчитали всех по головам и поняли, что это Ратибор.
– Родители у Ратибора непростые, смогли за ниточки дернуть. Сегодня к нам сыщики прямо из Москвы прикатили.
И он кивнул в сторону Милорадова.
– Будут смерть Ратибора расследовать. Хотя, по мне, так тут охотники нужны. Нужно облаву на него устроить, весь окрестный лес прочесать.
– Я туда даже не сунусь. В лесу жутко. Туда один Илья отваживался ходить.
– И где он, твой Илья?
– Нет.
– То-то и оно, что нет. Нам с вами официально объявили, что он покинул центр, потом шепотом по-другому передали, что он просто сбежал. А если с ним все еще хуже, если он тоже погиб, да нам не говорят?
– Искали его.
– И чего?
– Не нашли.
