– В общем, Кеннеди согласен на наши условия. Значит, войны не будет. Это очень хорошо. Срочно отправьте ответ: «Мы с пониманием относимся к Вашей просьбе о ракетах в Турции и принимаем Ваши условия». А ты, Родион, дай команду Иванову приступить к демонтажу установок, пусть убирают и везут домой. Только аккуратно с боеголовками, как бы что-нибудь не случилось еще. Из этого кризиса я понял, что война может начаться и без нашего приказа.
Когда Кеннеди объявил о карантине, то четыре советские подлодки уже находились у берегов Флориды. Тогда с ними связалась из Москвы, и моряки получили новый приказ: «Движение к порту Мариэль отменяется. Нести службу в Саргассовом море. Оставаться незамеченными. Ждать дальнейших указаний».
Когда это сообщение с телетайпа радист занес в каюту капитана к Виталию Савицкому, тот от волнения вскочил:
– Наконец-то вспомнили, я думал, что про нас совсем забыли.
Уже полтора месяца как подводники находись в Атлантике. И всё это время Москва не выходила с ними на связь, чтобы американцы не засекли их.
Быстро прочитав, капитан сказал: «срочно позовите ко мне начальника штаба Архипова и замполита Масленников. Через минуту те явились, в шортах защитного цвета и мокрых рубашках, с лиц офицеров капал пот. В отсеках подлодки жара доходила до 45 градусов, в дизельном отсеке – еще выше.
– Товарищи, вот приказ из Москвы. Мы должны нести дежурство в Саргассовом море, оставаясь незамеченными, – и протянул ленту Архипову.
Архипов, который по должности был старше всех, не переставал возмущаться:
– Почему в Саргассовом море? Вообще, что происходит? Почему нам не сообщают, ведь мы должны знать, коль являемся участниками этих событий.
– Я согласен с тобой, – сказал Савицкий, – мы должны знать, чтобы принимать верные решения. Как они надоели своей секретностью! Игры устраивают.
О том, куда подводники направляются, было засекречено в самом начале, хотя жены офицеров узнали об этом еще до отплытия их мужей. Ходили слухи, что на Кубе будет база подводного флота, и вскоре семьи офицеров тоже отправят в теплые тропики, где много солнца, море и фрукты. После морозного городка Северное это казалось им настоящим раем. Жены так радовались, что стали учить испанский язык. И будь в этом городке хоть один американский шпион, в тот же день ЦРУ узнало бы об операции «Анадырь».
– Я думаю, мы имеем право знать, что происходит наверху, – сказал Архипов. – Давайте вызовем радиста Орлова! Я уверен, что он слушает и зарубежные новости, пусть расскажет. Надеюсь, он не из КГБ.
Через минуту в маленькую кабинку втиснулся худощавый Орлов. Архипов ему прямо сказал:
– Я не знаю, связан ли ты с КГБ или нет, но мы должны знать, что творится наверху, над нами. Это не ради любопытства, ведь мы чувствуем, что втянуты в какие-то политические игры.
– Да, я связан с чекистами, и всё же я с вами согласен. Иногда я слушаю вражеские голоса – зарубежные новости.
И Орлов, который знал английский, рассказал о тайной переброске ядерного оружия на Кубу, о карантине Кеннеди и о панике американцев перед советской угрозой.
– Надо же, такое творится в мире – воскликнул Архипов, – а мы ничего не знали!
– Выходит, мы с американцами на грани войны? – удивился Савицкий. – Теперь всё ясно. Молодец, Никита Сергеевич, что защитил кубинских братьев и заодно напугал богачей! Пусть боятся нас.
– Поставка ракет на Кубу – это не очень удачная идея, – высказал свое мнение Орлов.
На это Архипов ответил:
– С этим оружием надо быть очень осторожным. Я до сих пор не могу забыть об аварии на подлодке К-19.
На той атомной подлодке Василий Архипов служил помощником капитана и получил там облучение. В реакторе случился пожар, солдаты и офицеры бросились тушить, а затем приступили к ремонту почти «голыми» руками. Опасность удалось ликвидировать, но от сильной радиации восемь человек умерли. Сам Архипов лечился в больнице.
Все покинули каюту капитана Савицкого с тяжелым чувством: значит, они находятся почти в состоянии войны. Хрущёв ведет советские суда к линии карантина и не собирается отступать.
Вскоре советские подлодки были замечены береговой охраной США. В ста милях от Флориды на дне моря стояли гидролокаторы, и спустя час над четырьмя советскими подлодками уже летали разведывательные самолеты. Туда же стали прибывать эсминцы и другие корабли США.
– Товарищ капитан, нас засекли! – с такими словами прибежал к капитану его помощник.
Савицкий поднялся этажом выше – на командный пункт. Туда же подошли Архипов и замполит. Все уже были в курсе. Угрюмый Савицкий выругался матом и, схватив переговорную трубку, скомандовал:
– Срочно погружаемся на сто метров.
Затем он сказал товарищам:
– Надеюсь, на этой глубине локаторы не заметят нас. Так мы оторвемся от американцев.
Все были согласны с капитаном.
Лодка стремительно ушла под воду. На глубинах были разные температуры, которые создавали помехи для локаторов, и это могло спасти их от обнаружения.