К советским морякам стал приближаться катер. На нем были офицеры в белой красивой форме. Они остановились возле капитана Шумкова, качаясь на легкой волне. Американцы отдали честь, и советские офицеры ответили тем же. Затем их командир что-то спросил. Шумков глянул на офицера связи, и тот перевел: «Он спрашивает, какое государство мы представляем».
– Скажи, Советский Союз.
– Они спрашивают, нужна ли нам помощь.
– Скажи им, что сами справимся.
– Нужна ли вам вода или еда?
– Да, очень нужна вода и немного хлеба.
– Вам известно, что Кеннеди и Хрущёв подписали договор, и конфликт между двумя странами уже решен?
– Какой конфликт?
Американский офицер удивился и глянул на рядом стоящих офицеров.
– СССР убирает свои ракеты с Кубы, а мы – из Турции.
В недоумении Шумков глянул на своих товарищей. О чем говорит американец? Какие ракеты, какая Турция? И Шумков понял, что пока они находились под водой, на земле произошли важные события. Американским офицерам это тоже стало ясно, и они, улыбаясь, покачали головой. Затем старший офицер произнес:
– Мы хотим поздравить вас с мирным договором. Наши страны были в одном шаге от мировой войны.
От такой новости на лицах подводниках появилась улыбка. Для них это означало: наконец-то их мучения закончились, скоро они будут дома.
– Сейчас вы получите помощь, затем, в сопровождении двух наших эсминцев, вы должны покинуть эту зону.
Как только офицеры вернулись к своему эсминцу, к русским подъехал второй катер с продуктами. Они передали им канистры с водой и еду в коробках. Советские матросы стали заносить их в трюм, и один из них воскликнул:
– О, братцы, здесь и тушенка, и бананы, и даже конфеты!
– Эти капиталисты хотят нас подкупить! – сказал комсомольский лидер Макаров. – Мы не должны их кушать!
– А вдруг они хотят нас отравить? – сделал предположение другой матрос, занося коробку в трюм. – Ведь они – наши враги!
– Они нас боятся, потому и делают нам такие подарки, – заключил замполит.
И тут капитан прервал их разговоры:
– Отставить разговоры, сами разберемся, что к чему.
После этого подлодка Б-130 в сопровождении эсминца и кораблей США стала покидать Саргассово море.
Так как между подлодками не было связи, то капитан Савицкий не знал, что Шумкова уже вынудили всплыть. Подлодка Б-59 также не смогла скрыться от ВМС США. Если даже это удавалось, они сразу всплывали на поверхность и производили зарядку батарей, а моряки дышали свежим воздухом. Затем, как только появлялся эсминец, Б-59 мгновенно уходил под воду. У Архипова было предчувствие, что такая гонка для них плохо кончится. Если они не уберутся отсюда, то их взорвут или возьмут в плен. Но приказ надо исполнять любой ценой. Все эти дни Архипов носил во внутреннем кармане иконку святого Сергия Радонежского. С ней почему-то на душе было легче. Перед глазами возникал образ жены, дочки, мамы и отца. Думая о них, хотелось жить еще больше.
В тот день содержание углекислого газа стало критическим, и моряки стали терять сознание. В рубке помощник капитана также стал валиться набок, на рядом стоящего Архипова. У того из носа текла кровь. Архипов подхватил его тело и сказал капитану Савицкому:
– Я его отнесу в кормовой отсек, к доктору: у него что-то серьезное.
Взвалив тело на спину, Архипов понес помощника капитана по узкому проходу. Особенно неудобно было перелезть через круглые отсеки. Матросы хотели помочь начальнику штаба, но тот приказал не оставлять свои рабочие места, тем более они сами с трудом дышали и могли упасть в обморок. В кормовом отсеке температура была ниже, но запахи масла и кислоты от батарей вызывали тошноту. Здесь находился врач, и сюда доставляли больных, которых становилось всё больше. В этом же отсеке находились торпеды, и моряки ложились на них – металл был слегка прохладным, затем снова возвращались к себе. От такой жары и влаги все продукты испортились.
– Я одного не пойму: кому в голову пришла эта идея отправить в тропики лодки, предназначенные для Севера? – сказал врач, лет сорока, сев рядом с Архиповым. – Василий Александрович, как такое стало возможным? Даже я, гражданский человек, понимаю, какая это глупость, а ведь там – адмиралы.
– Я был против, но наши адмиралы не стали слушать. Их задача – выполнить приказ Хрущёва любой ценой, иначе они лишатся должностей. Ко всему же они обманули генсека, сказав ему, что послали атомные лодки. А их у нас в стране – всего одна, и та стоит на ремонте. Только этот разговор – между нами!
И вдруг снаружи судна Архипов и доктор услышали какой-то грохот, точно кто-то ударил по стальному корпусу кувалдой.
– Что это такое? – спросил испуганный доктор, сняв очки.
– Не знаю.
Затем – еще удар. И тогда начальник штаба предположил, что это, может быть, локатор американских судов.
– Мне пора – на главный пост.
Когда Архипов дошел до рубки, офицеры уже обсуждали эти удары. Все сошлись на мнении – это психологическая атака, чтобы заставить всплыть лодку.
– Ничего, мы выдержим эти удары, – уверенно заявил Савицкий, и все согласились.
И тогда замполит, подняв трубку, сообщил всему экипажу: