Я плавно провела ладонью над пятном, очищая ткань. Это простое, но очень полезное заклинание мы в пансионе выучили одним из первых. Преподаватель по магии утверждала, что оно нам непременно пригодиться, и оказалась права. А вот на девушек простой трюк произвел очень сильное впечатление. Похоже, до этого момента они и правда считали меня безобидной простушкой. Вот только невесты с магией ценятся независимо от размера приданого, и теперь я показала, что являюсь сильной конкуренткой. Я же, уже не скрываясь, окинула их многообещающим взглядом, разозлили. Это мое, можно сказать, любимое платье, и портить его никому не позволено!
Тут вернулся Ивер, оценил мою кровожадно˗ласковую улыбку, напряженные лица девушек и, понятливо хмыкнув, подхватил меня под локоток и увлек прочь.
— Я вижу, вы не скучали?
— Нет, я знакомилась с вашими почитательницами.
— Дорогая Мари, этот взгляд меня пугает. Я начинаю бояться за этих милых девушек!
— Ничего, еще милее будут, — проворчала я, постепенно успокаиваясь. — Вот воспитаю их хорошенько, проведу конкурс и женю вас на самой милой.
Граф посмотрел на меня укоризненно, в который раз за вечер, и повел представлять очередным знакомым.
Ближе к полуночи, когда у меня начало сводить скулы от улыбок, Ивер посчитал, что на сегодня с него достаточно светской жизни и, забрав графиню с дочерью, развез нас по домам.
Спать я ложилась усталая, но довольная, можно считать, что мое представление светскому обществу прошло успешно.
Следующие недели Ивер, несмотря на недовольство матери, таскал меня с собой на все светские мероприятия и прогулки. Еще он взял в аренду для меня лошадь и легкий экипаж. В хорошую погоду мы совершали конные прогулки, уезжая вдоль берега на многие версты, любуясь окрестностями. Или выезжали в экипаже, взяв с собой пледы и корзинку с едой, и тогда нанятый охранником Бран брал на себя обязанности кучера. Такие прогулки нравились нам обоим гораздо больше официальных приемов, где приходится улыбаться малознакомым людям и вести пустые разговоры.
Скучающее общество полнилось недоумением и сплетнями. Незамужние девицы кружили вокруг коршунами, стремясь перевести на себя внимание молодого графа, некоторые даже начали набиваться ко мне в подруги, рассчитывая приблизится к нему таким образом. У меня случилось еще несколько стычек с воинственно настроенными девушками, считающими графа Витура своей законной добычей. Но до драки с выдиранием волос, как я опасалась, дело не дошло, все˗таки воспитание не позволило, хотя, судя по взглядам некоторых, очень хотелось.
Некоторые дамы более старшего возраста тоже пытались уколоть и обвинить в непристойном поведении. Тут приходилось подбирать слова очень тщательно, балансируя между вежливостью и защитой своего достоинства. Очень помог Ивер, сразу дав понять, что будет посещать только те приемы, где относятся ко мне с должным уважением.
Такое пристальное внимание к моей персоне временами сильно напрягало, но я повторяла себе, что это лишь игра, и все происходит не со мной, а с милой девушкой Мари Брадан.
Ивер и вправду попытался полностью взять меня на содержание, пришлось поспорить и пригрозить разорвать нашу договоренность. В результате аренда дома, лошади и коляски остались за ним, так как были оплачены заранее, но остальные расходы по содержанию дома, оплате слугам, я смогла отвоевать.
Графине Витур я сильно не нравилась. Она продолжала делать вид, что меня нет, и пытаться сблизить сына с дочками своих знакомых. Девушки как на подбор были не слишком умными и не слишком образованными. Это вызвало у меня подозрение, что с этими знакомствами все не так просто. Графиня — умная женщина и достаточно знает вкусы сына, чтобы понимать, ни одна из этих девушек его не заинтересует. Зато, если после всех этих недалеких девиц подсунуть ему умницу и красавицу из хорошей семьи, то на контрасте она покажется еще более привлекательной.
Также загадкой оставалось для меня поведение Деяны. Она по примеру матери меня игнорировала, но и с братом общалась холодно, отказывалась от совместных прогулок, предпочитая общаться с узким кругом подруг. Ивера такое поведение обижало, в результате и так не слишком теплые отношения между братом и сестрой, ухудшались еще больше.
Ивер повадился работать с письмами от своего управляющего в моем доме, приезжал еще до завтрака и раскладывал бумаги по всему кабинету. Он утверждал, что здесь ему работается гораздо лучше, никто не дергает и не отвлекает по пустякам. Некоторые дни, когда погода не позволяла отправиться на прогулку, он мог просидеть так весь день.
Вот и сегодня он корпел над бумагами все утро, покинув кабинет только перед самым обедом. Посмотрев на часы, он виновато предложил съездить посмотреть на скалы. Мне и самой хотелось прогуляться, и желательно подальше от здешнего гадюшника. Кухарка быстро собрала нам корзину для пикника, Бран заложил экипаж, и мы поехали за город. Только сначала завернули к дому Ивера, он хотел переодеться и предупредить мать, что его не будет до вечера.
