Костер Марк зажег щелчком пальцев, кинув маленький огненный сгусток. Мальчик так явно рисовался и гордился этим своим умением, что Алекс сначала снисходительно улыбнулся, но потом задумался, а сам он так может ли? В ответ в голове всплыла картинка ладони с пляшущими синеватыми язычками пламени. Он так сосредоточился на этом видении, пытаясь рассмотреть его получше, что очнулся только от вскрика Марка. Увидев свою руку в огне, мужчина в панике вскочил, тряхнув рукой, но был остановлен окриком:
— Замри!
— Вы же не хотите пожечь весь лес? Нам еще тут ночевать, — Марк старался говорить спокойно и размеренно, вспоминая своего наставника по магии. — Это ваш огонь, он не причинит вам вреда. Просто расслабьтесь, представьте, что он исчезает, втягивается в ладонь, становится просто теплым комочком под сердцем.
Алекс глубоко вздохнул, закрыл глаза, и вскоре рука вернула свой привычный вид.
Вообще, в королевстве Аберия наличие магических способностей было хоть и редким, но вполне обычным явлением. Хотя по˗настоящему сильные маги или хотя бы средние, пригодные к обучению, всегда были в дефиците. Поэтому еще лет сто пятьдесят назад дедушка нынешнего короля повелел организовывать школы для детей всех сословий, с целью выявления и оценки их магических способностей. Талантливые ученики в шестнадцать лет могли поступить в столичную Академию магии, обучение там бесплатное, но потом надо пять лет отработать на благо короны. А у кого дар слабенький, могут использовать его дома на бытовые заклинания. Да хотя бы самостоятельно подзаряжать простейшие магические светильники, которые есть почти в каждом доме. Они безопасны, светят ровным теплым светом, но требуют частой подзарядки.
До мелких деревень дело, конечно, не дошло, но в городке, где жил Марк, такая школа была. Наставником там работал пожилой маг, брал на обучение любых детей с десяти лет, в течение двух лет учил их читать и писать, но главное, учил, как почувствовать свою магию, как развить ее, как использовать простейшие бытовые заклинания. Но самое важное, по его мнению, было научиться слушать свою интуицию, а она обострена у человека даже с самыми слабыми магическими способностями. "Даже если вы не научитесь творить ни одно заклинание, но будете слушать свою интуицию, то всегда, в любом деле будете успешны. Такой купец никогда не позволит себя обмануть, крестьянин будет знать, сажать ли в этом году больше яровых или озимых, у хозяйки никогда не убежит опара… Вот это настоящая магия, а не умение зазубрить заклинание и щелкнуть пальцами! Но этому, к сожалению, я вас научить не могу. Поэтому запишем заклинание защиты амбара от крыс, может, кому и пригодится…"
Все это Марк рассказывал, помешивая в котелке кашу, а Алекс с интересом снова и снова вызывал и втягивал огонь. Это получалось привычно, почти машинально, тело явно было знакомо с таким упражнением, тот же фокус с щелчком пальцами получился с первого раза, как бы сам собой. Марк даже немного позавидовал, ему для обучения в академии способностей не хватало, а вот Алекс наверняка там отучился. Вот, кстати, еще один вариант узнать кто он, кто˗нибудь из преподавателей обязательно вспомнит своего бывшего ученика.
А каша в результате подгорела, но Алекс сделал вид, что этого не заметил.
Вы — моя волшебная фея, легким движением руки способная исполнить самые сокровенные желания…
Болото обошли по краю, оно оказалось небольшим. Зато среди чахлых берез набрали полный котелок поздних подберезовиков, предвкушая вечерний супчик с грибами.
Из болота вытекал ручеек, бегущий в нужном направлении. Попробовали было идти вдоль него, но склон с этой стороны был сильно изрезан оврагами. Их приходилось обходить, что сбивало с направления и выматывало и людей, и животных. За полдня устали сильнее, чем за весь предыдущий день.
Между тем ручеек, начавшись в болоте тонкой струйкой, вился по оврагам, быстро набирая силы, пока не растекся обширным прудом перед каменной запрудой, за которой виднелась водяная мельница.
Возле мельницы оказалось довольно многолюдно. Пара груженых мешками телег стояли у входа, а пятеро мужиков в крестьянской одежде топтались на берегу и уныло рассматривали неподвижное колесо. Алекс с Марком спешились и подошли поближе, с любопытством прислушиваясь к неспешному разговору.
— Черный петух нужон, точно вам говорю. От другого толку не будет, — говорил один из мужиков.
— Да ясно, что черный, да где ж его взять. Нету у нас черных, сам знаешь, — вторил ему другой.
— У бабки Марты черный петух был, — робко подсказал третий.
— Тю, вспомнил, у Марты. Она ж его еще месяц назад на суп пустила, супостата. После того, как он на огород залетел, да всю капусту расклевал.
— Ну, мож еще у кого есть…
— Да у кого? У всех либо белые, либо пестрые.
— Не, водяной белого не примет. В Ореховку надо ехать, черного искать.
— Так в Ореховке ж денег запросят.
— Скидываться придется, дело˗то общее.
