Ночевать дорогих гостей уговорили остаться тут же в доме у деда Ихана, пообещавшего затопить баню. Пока его взрослые сыновья таскали воду и дрова, сам дед неспешно рассказывал Алексу, какой в этом году выдался урожай, да за сколько и чего удалось продать на ярмарке в соседнем городке, да где его судьба успела по молодости помотать. Еще он подробно объяснил дорогу до тракта, от деревни на телеге ехать часа два, а верхами и того быстрее будет.
Марк в это время пожинал лавры восхищения у местной ребятни, рассказывая свою версию спасения их приятеля. Даже продемонстрировал на одном амбаре заклинание защиты от крыс, став безусловным героем.
В баню первыми сходили Алекс с хозяином, Марк пошел следующим, заявив, что стесняется и не привык мыться с кем˗то в компании. Над ним посмеялись, но пустили в баню одного, что взять с городского. А потом распаренные и сонные они пили чай с клубничным вареньем под умильным взглядом хозяйки дома, и улеглись спать на лавках. После ночевок в лесу тюфяки, набитые сеном, показались им царским ложем.
Думаю о Вас ежечасно, о, моя нежная фиалка, моя волшебная фея…
Провожать гостей снова вышло все село. Алекс категорически отказался брать деньги у счастливых родителей, взял только продукты, которые им собрали еще вчера, тепло попрощался с дедом Иханом, оказавшимся очень интересным собеседником, и они тронулись в путь.
Сразу за околицей Марк задал вопрос, который мучил его еще со вчерашнего дня:
— А вы что˗то вспомнили, да? Какие˗то заклинания?
— Нет, не вспомнил. Точнее, вспомнил твой рассказ про интуицию, и решил попробовать, вреда от этого точно не будет. Взял вещь, попытался представить этого мальчишку, выпустил чуть˗чуть магии и в какой˗то момент почувствовал, что меня тянет в ту сторону, вот так все и получилось, — скомкано пояснил он.
— Здорово получилось! Мне кажется, не каждый специально обученный маг так бы смог.
Алекс только отмахнулся, но чувствовалось, что похвала ему приятна.
Путь до тракта занял чуть больше двух часов, видимо лошади в деревне были особо резвые.
Ехать по тракту оказалось скучнее, чем по лесным тропам. Дорога довольно ровная, посыпанная щебнем, знай себе трясись в седле. По сторонам дороги все тот же лес. Ближе к городу все чаще стали попадаться деревни в окружении уже пустых полей. Один раз за день их обогнал почтовый дилижанс, и два раза они сами обгоняли торговые обозы, но присоединяться не стали, до города осталось совсем немного.
Алекс ушел в себя, машинально поглаживая кольцо на пальце. Что означает герб на нем, он так и не смог вспомнить, но само кольцо сидело на пальце привычно, даже уютно. Марк с разговорами не лез, ему и самому было, о чем подумать. Его и прежде неблизкое путешествие затягивалось на неопределенный срок, деньги на это у него были, но сейчас они едут на север к горам, навстречу дождям и холодам. Стоит озаботиться более теплой одеждой, да и оружие лишним не будет. На одном из привалов Алекс вырезал себе дубинку и теперь возил ее под рукой, привесив к седлу, но мечом ему управляться явно будет привычнее. Сам Марк держал в сапоге нож, но если они и дальше поедут одни, не примыкая к обозам, то стоило бы прикупить еще и арбалет.
Город Данкел расположился на холме в излучине реки, охватывающей город с трех сторон. С четвертой стороны холм огибала дорога. От городской стены до самого тракта раскинулись предместья, где среди деревянных домиков с огородами, виднелись и крепкие двухэтажные дома с первым каменным этажом. А по другую сторону тракта выстроились торговые ряды, основа благополучия города и основной источник дохода. В первую очередь сюда приходят обозы с пушниной и диким медом с востока. Конечно, в столице можно получить лучшую цену, но многие купцы предпочитают не рисковать, двигаясь через полстраны, а распродают свои товары здесь. И отправляются обратно уже с зерном из центральных районов страны или железом, привезенным с севера.
Вообще, их стране — Аберии, можно сказать, повезло с соседями. На востоке — заросшая лесами Арания, страна охотников и земледельцев, к соседям они не лезут, свои бы земли освоить, но и королям Аберии нет резона лезть в тамошние болота. На севере расположилась горная страна Бинтан. Оттуда везут изделия из железа и драгоценные камни, идущие не только на украшения, но и на магические амулеты.
