— Госпожа Маркелла, разрешите обратиться с просьбой? — Несмотря на все наши приключения, мужчина старательно держал субординацию, позволяя себе только это «госпожа Маркелла», и то, только когда поблизости не было чужих ушей.
— Что˗то случилось, Бран? — мрачное лицо моего телохранителя не сулило приятных новостей.
— Ко мне приходила Айли, помните ее? У нее пропала младшая сестра. Позвольте нам с Льялом сегодня отлучиться, помочь с поисками? С вами походит Кинед.
Многие аристократы, приезжая пожить на море, предпочитают не тащить с собой толпу прислуги, а нанять на месте вместе с домом, как сделали и мы. Айли пригодились полученные рекомендации, на момент нашего приезда она уже работала в хорошем доме, но с Браном, значит, общается.
— Хорошо, я сегодня буду с Греимами. Вечером жду от тебя доклад.
Бран согласно поклонился и исчез на весь день. Вернулся он уже в сумерках и сразу прошел ко мне в кабинет. Посмотрев на усталое лицо, я махнула ему садиться и послала горничную за ужином. Бран благодарно кивнул и тоскливо посмотрел на шкафчик, где, как он знал, хранился запас спиртного для гостей. Пьяным я своего телохранителя не видела ни разу, да и вообще, в моем присутствии он никогда не пил даже пиво. Решив, что от бокала вина ему ничего не будет, разве что станет разговорчивее, достала бутылку. Бран посмотрел на нее с сомнением, но все же налил себе полный бокал и выпил одним глотком.
— Сегодня утром ко мне прибежала заплаканная Айли, — начал рассказывать мужчина. — Ее младшая сестра вчера ушла из дома и не вернулась. Забеспокоились только вечером, до этого мать думала, что девочка где˗то заигралась.
Бран забрал поднос с едой у зашедшей горничной и жадно потянулся к жаркому. Я не торопила его, давая утолить голод.
— В общем, родители обошли всех ее подружек, искали до поздней ночи, но дочь не нашли. Зато выяснилось, что в городе есть еще пропавшие девочки. С утра отец пошел в стражу, но там его слушать не стали. Сказали, что нагуляется, вернется, может еще и денег принесет…
— Подожди, а сколько ей? — удивилась я.
— Двенадцать. Отец попробовал возмущаться, но ему пригрозили тюрьмой, и он предпочел уйти. Тут˗то Айли и вспомнила про меня, решила, что смогу чем˗нибудь помочь. Мы с Льялом и еще несколькими мужчинами попытались сами организовать поиски. Девочку не нашли, зато нашли еще четыре семьи, где за последние две недели пропали девочки десяти˗двенадцати лет. Три семьи примерно такие же, бедные, но не нищие. А вот четвертая, — Бран брезгливо поморщился, — мать там работает поломойкой в трактире, затюканная совсем, а отец пьет беспробудно, дети практически без присмотра. Заходили мы к ним, так он меня послал, сказал, что девка сама сбежала, нагуляется, вернется. Но мать меня потом догнала и потихоньку рассказала, что приходил к ее мужу какой˗то господин, предлагал купить дочь, если она девственница. Мать как этот разговор подслушала, так и отправила старшую дочь к своей сестре пожить, но через три дня девочка пропала, а муж в очередной запой ушел. Вот так вот.
Я слушала потрясенная, впервые столкнувшись с этой стороной жизни бедных окраин.
— Она знает того господина?
— Нет, говорит, что лица не видела и голос слышала впервые.
— И зачем? — более четко сформулировать свой вопрос я не смогла.
— Думаю, для продажи в Икхайю, — тяжело проговорил Бран. — Девочки все светловолосые, там такие наложницы ценятся.
Я задавила все вопросы и высказывания, которые у меня возникли, и спросила другое:
— Тот человек был икхайцем, у них ведь должен быть акцент и внешность приметная? Может, если поискать по городу, удастся его найти?
— Нет, он местный, как, думаю, и его подельники, — Бран задумчиво посмотрел на бутылку, но потом решительно налил себе чаю. — Обычно такие банды находят подходящий «товар», обманом или силой собирают в одном месте несколько жертв, и только потом передают икхайским контрабандистам. Если это так, то есть небольшой шанс, что девочки еще где˗то здесь. — Он с надеждой посмотрел на меня, — сможете поискать?
Я нерешительно кивнула:
— Только я ничего не обещаю, знаешь же с магией у меня не очень. Мне нужна будет вещь какой˗нибудь из девочек, ну и рассказ про нее, чтобы лучше представить, кого искать.
— Тогда я пойду все организую, — Бран поднялся. — Если вы не против, пойдем завтра утром. Возьмем отца Айли и еще одного, они толковые мужики. Только вас бы замаскировать как˗нибудь, неизвестно, куда идти придется.
— С этим я сама разберусь, — махнула рукой. — Иди уже, отдыхай.
Маркелла
Вечер я потратила на то, чтобы спороть все рюши и кружева с одного из моих дорожных платьев. Повязала на голову блеклый платочек госпожи Дугел, чтобы спрятать волосы, нанесла немного пудры на брови и ресницы и в зеркале отразилась невыразительная девица в скучном сером платье. По такой скользнут взглядом не присматриваясь и не запоминая.
Бран подогнал к задней калитке легкую открытую коляску с меланхоличной лошадкой, как у городских извозчиков. Он сам сел на козлы, мы с Льялом заняли пассажирское сиденье.
