На войне времени на «врастание» в должность не бывает, в работу надо включаться решительно и быстро. Приняв должность, сразу же отвечай за все, что входит в твою компетенцию. Главным рабочим органом штаба является оперативный отдел, в нем концентрируются все данные о своих войсках и силах противника. И я начал знакомство с него, чтобы вникнуть во фронтовую обстановку на новом для меня стратегическом направлении. Мне представился начальник отдела генерал-майор Павел Михайлович Котов-Легоньков — худощавый, с серебристыми волосами, очень утомленный на вид человек.
— В штабе фронта и армиях, — сказал он, — заканчивается планирование наступательной операции. Поэтому разрешите развернуть оперативную карту, на которой будет легче уяснить и состав сил фронта и задачи, решаемые ими.
Карта была отработана выразительно. И, непрерывно всматриваясь в карту, Павел Михайлович вводил меня в оперативную обстановку. Он доложил, что в настоящее время в составе фронта находится пять общевойсковых армий (58, 9, 37, 56, 18-я) и одна воздушная — 4-я. Кроме того, командующему фронтом в оперативном отношении подчинены Черноморский флот и Азовская военная флотилия. Линия фронта проходит от Ейска по восточному побережью Азовского моря и на юг по рекам Курка, Адагум, через Красный Октябрь, Киевское, Молдаванское, Неберджаевскую, Новороссийск до Черного моря. На самом правом крыле фронта участок Ейск, Приморско-Ахтарск прикрывает Азовская военная флотилия, от Приморско-Ахтарска до Ачуева (вдоль побережья Азовского моря) фронт занимает 58-я армия. От Ачуева по побережью моря и далее по реке Курка до Красного Октября — развернута 9-я армия. На центральном участке Таманского полуострова — на фронте Красный Октябрь, Неберджаевская протяженностью до 40 километров действуют 37-я и 56-я армии, а на левом крыле фронта — от Неберджаевской до Черного моря — 18-я армия. Ширина всей полосы фронта достигает около 300 километров. Справа от нас через Азовское море на рубеже рек Миус, Молочная — войска Южного фронта.
Фронту противостоит 17-я немецкая армия в составе четырех корпусов (трех немецких и одного румынского), всего шестнадцать дивизий. Двенадцать из них занимают оборону на Голубой линии. Армия имеет сильную авиацию.
Ставка Верховного Главнокомандования поставила перед войсками фронта задачу прорвать этот укрепленный рубеж, продвижением на запад отрезать пути отхода противнику к Керченскому проливу и уничтожить его. Командующий фронтом решил главный удар нанести силами 56-й и 37-й армий на центральном направлении — Киевское, Джигинское, Старотитаровская, рассечь таманскую группировку врага и, развивая наступление к Керченскому проливу, совместно с 9-й и 18-й армиями уничтожить ее, не допустив эвакуации в Крым. 9-я армия наступает на приазовском приморском направлении Курчанская, Темрюк, 18-я — на черноморском приморском направлении Новороссийск, Анапа. На направлении главного удара сосредоточивается вся артиллерия фронтового подчинения, танковые войска и вся 4-я воздушная армия.
Поняв общую оперативную обстановку, задачу фронта и принципиальное решение командующего на операцию, я сказал Павлу Михайловичу, что с такими крупными и разнообразными силами мне работать еще не приходилось, и попросил доложить, как построено управление ими.
— У меня три заместителя: полковники Покровский, Блох, Киселев, — сказал генерал, — 19 помощников и 14 офицеров связи. Управление войсками построено по направлениям. В данное время у нас пять армейских направлений, начальниками которых являются старшие помощники начальника отдела подполковники Новиков, Иванов, Дакс, Капалин, Калядин. Они собирают всю информацию об обстановке на направлениях. По Черноморскому флоту и Азовской флотилии эту работу выполняет оперативная морская группа, возглавляемая капитаном 1 ранга Ивановым. Специальные соединения и части, подчиненные непосредственно командованию фронта, курирует майор Баклунов. Двое старших помощников начальника отдела, подполковники Смирнов и Горевой, ведают специальными вопросами — передвижением, маневрированием и десантированием войск. Часть моих помощников работает на вспомогательном пункте управления фронта, возглавляемом заместителем начальника штаба фронта полковником Черпаченко. Каждый заместитель начальника отдела обязан знать обстановку, как и начальник отдела, за весь фронт, но, кроме этого, выполняет особые возложенные на него обязанности. Так, полковник Покровский отвечает за своевременную разработку всех оперативных документов, направляемых в войска, полковник Блох — за сбор всей информации о положении на фронте, за подготовку оперативных сводок, а также донесений в Генеральный штаб, полковник Киселев — за организацию и руководство оперативной работой на ВПУ. Некоторые помощники начальника отдела выполняют отдельные поручения.
