И бухта, и виноградники, и небо над ними – все это снова напомнило волшебнику картины, висящие в дядиной библиотеке в далекой столице. Только здесь гудели волны, бьющиеся о скалу, кричали чайки, ослепительно сияло солнце и яростно шумел ветер.
Если не вглядываться в пенящееся безумие внизу, то идти по тропинке совсем не страшно. А подходить к краю и во что-нибудь вглядываться Скай так и так не собирался.
Кончится же этот спуск рано или поздно. Уже вроде как бо́льшую часть прошли.
Тропинка вывела на каменистое побережье. Ни сочной зелени, ни золотистого песка – только камни, булыжники и валуны да волны, с шумом раз за разом набрасывающиеся на берег.
– Надо пройтись до того края! – крикнул проводник и весьма ловко запрыгал по камням, почти не теряя равновесия.
За ним не менее ловко следовал Пит. За Питом, внимательно выбирая, куда ступить, шагал Ник. Последним шел Скай, успевший свыкнуться с диковатой красотой побережья, но по-прежнему полагающий, что на эту красоту предпочтительнее любоваться откуда-нибудь издали.
Провожатый наконец остановился и замер в ожидании, пока все остальные соберутся рядом.
– Вон там нашли тело почтенного Хенна, – скорбно произнес служитель, вытянув руку в сторону большого валуна.
Пит вгляделся в указанное место, потом задрал голову и посмотрел вверх.
Ник же, видевший то же, что и Скай, тихонько спросил:
– Что это?
На неровной, серой с темными прожилками поверхности камня, куда упал несчастный Хенн, расползлось черное пятно с трепещущими краями. Крупное, со Скаеву руку в поперечнике, на вид оно казалось желейно-осклизлым, в черноте прятались буро-багровые крапины.
– Это Черная злень, – пояснил волшебник. – Судя по размеру, она неплохо отъелась на месте гибели господина Хенна. Злени долго ползут, но источник пищи чуют издалека и никогда не сбиваются с пути. Значит, после смерти господина Хенна она добралась до этого камня и очень плотно поела. А когда злени, наевшись, разбухают, они начинают отравлять почву, воду – все, до чего дотянутся.
– А что эти штуки едят? – спросил Пит. – Трупы?
Помощник встревоженно заверил, что никаких существ тут не было, когда из Приюта пришли забирать тело, и никто не мог покуситься на останки достопочтенного господина волшебника.
– Нет, человеческая плоть их не интересует, – покачал головой Скай. – Они едят злость и ярость. Не печаль и не отчаяние – только злость. А значит, тот, кто сюда упал, не был разочарован жизнью или преисполнен тоски. Он был разозлен и раздосадован.
– То есть совершенно не хотел умирать! – закончил Ник, хмуро глядя на злень.
– А больше тут вокруг никого неприметного нет? – спросил Пит. – А то надо бы осмотреться, и как-то не очень хочется угодить рукой или ногой в какую-нибудь тварюшку.
Скай потер ладони, ощущая привычное тепло, и наложил на себя чары Особого взгляда. В безопасно оранжевом мире зеленым светилась только злень да стайка мелких духов, резвящихся в прибрежных волнах. Волшебник огляделся, но ничего подозрительного не заметил: ни лишних людей, ни недобрых созданий, ни следов нежити.
– Кроме злени никого нет. С ней я разберусь, а вокруг можно ходить и осматриваться беспрепятственно.
Пит кивнул и тут же взобрался на соседний валун, осматриваясь по сторонам.
Ритуал изгнания злени, по счастью, не требовал ни долгой подготовки, ни сложных ингредиентов. Только немного времени и внимания.
Волшебник огляделся и принялся собирать плоские камушки.
– Тебе помочь? – тут же спросил Ник.
– Да. Ищи маленькие плоские камушки, желательно круглые, но вот это не обязательно. И если увидишь какое-нибудь растение – непременно зеленое, не красное, не желтое, не высохшее до коричневости, – срезай. Чем длиннее стебель, тем лучше. Но смотри, чтоб ничего незеленого не закралось, а то не сработает.
Через четверть свечи Скай разложил злени двенадцать плоских камушков, заключив существо в круг. Бросил на злень три придирчиво отобранных стебля приморской лилии – склизкое тело содрогнулось и потемнело еще больше. Волшебник сосредоточился, собирая в ладонях Силу. Для изгнания этой «медузы» нужно стандартное заклинание избавления от нечисти, знакомое каждому выпускнику Академии.
Скай направил потоки Силы на существо – злень распухла, уперлась студенистыми краями в круг из камней и исчезла.
– Что теперь? – тихонько спросил Ник.
– Камни нужно сунуть в воду, стебли сжечь, – пояснил волшебник. – И со зленью покончено.
– И камни, и траву можно голыми руками трогать? – с подозрением уточнил травник.
– Можно, они совершенно безвредны, – с этими словами Скай начал собирать камушки.
Проводник стоял в стороне, старательно глядя в противоположную от волшебника сторону. Сначала Скай насторожился, но потом заметил, что пальцы мужчины скрещены в отвращающем зло знаке, и успокоился: некоторые обыватели считали, что смотреть на волшебные ритуалы вредно для здоровья. Кое-кто даже полагал, что иные ритуалы могут лишить жизни, стоит только краем глаза взглянуть в их сторону. Тяжко живется суеверному человеку: куда ни глянь, везде опасно!
