Талемир инстинктивно блокировал нападение, обвив Уайлдера ногами и отбросив его.
– Отвратительно бьешь, – подстрекал он, и в его груди разгорался огонь.
– Без сомнения, подражаю своему отвратительному учителю, – усмехнулся Уайлдер, отстегивая меч от пояса и отбрасывая его в сторону.
Став обратно Воином Меча, Талемир сделал то же самое. Внезапно стало все равно, что ярость Уайлдера была обоснованной, а его – нет. Она и так бушевала в нем – огненный поток, требовавший выхода. Если Уайлдер хотел драться, то он получит бой.
Ноздри его протеже раздулись, когда понял, что ему брошен вызов, он поднял кулаки, широко расставив ноги.
Кровь шумела в ушах Талемира, а челюсть уже пульсировала. Воин Меча тоже занес кулаки вверх и переступил с ноги на ногу, ему не терпелось обменяться ударами.
– Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной, ученик? – насмехался он. – Ты и близко не готов, будь ты Воином Меча или нет.
– Пошел ты. – Уайлдер атаковал первым.
Они не собирались с силами, не прощупывали почву, потому что оба знали сильные и слабые стороны противника вдоль и поперек. Они набросились друг на друга, обрушив шквал кулаков и боли.
Уайлдер избивал его, костяшки его пальцев попадали Талемиру в живот, в висок, по почкам. И Талемир позволил ему бить его, чувствуя вкус крови во рту и порез на внутренней стороне щеки.
Боги, однажды у срединных миров не будет ни единого шанса против Уайлдера Хоторна.
Талемир наносил удар за ударом, заставляя своего протеже потерять хватку, а затем атаковал его. Он нанес прямой левой, кросс, фланговый удар и апперкот – все это в невероятно быстрой последовательности, кружась, как разъяренная пантера.
Зубы Уайлдера были в крови, но ярость даже не начала рассеиваться.
Как и у Талемира.
Они провели еще один раунд, жестокий и изнурительный.
– Теперь ты доволен? – крикнул Талемир, перемещая свой вес и уклоняясь от удара в глаз.
– Даже близко нет.
Талемир заблокировал выпад в лицо и нанес сильный и быстрый удар по ребрам Уайлдера, от чего он удивленно вскрикнул.
– Ты всегда оставляешь эту сторону открытой, – выпалил Талемир. – Когда же мальчик уже научится?
– А ты всегда слишком много болтаешь… – Уайлдер размахнулся, и его кулак врезался в ноющую челюсть Талемира, который снова увидел звезды перед глазами и споткнулся.
С него было довольно.
Вокруг них взревела тьма, поглотив их обоих в водовороте обсидиановой силы. Когда она исчезла, Уайлдер уже лежал на земле, связанный тенями, и тяжело дышал, потрясенно смотря на него.
– Ты сжульничал.
– Неужели? – прохрипел Талемир, упираясь руками в бедра, чтобы отдышаться. – Что мы всегда говорим защитникам честной игры? Чему мы только что научили наарвийцев?
Гнев все еще кипел во взгляде молодого воина, но это была уже не та неприкрытая ярость, что прежде. Он хмуро посмотрел на Талемира.
– Честный бой со злом – верный способ умереть.
Вытерев пот со лба, Талемир отпустил тени, и черные полосы взмыли в воздух.
– Вот именно.
Уайлдер сел, сплевывая кровь на траву, нижняя губа у него была разбита. Когда его злость улеглась, Талемир протянул руку.
– Мне очень жаль, знай об этом.
Уайлдер посмотрел на протянутую ладонь, на лице его отразились противоречивые чувства, прежде чем он протянул руку.
– Я знаю.
Талемир помог ему подняться, и они оба поморщились от боли.
– Тебе надо потренироваться над левым замахом, – тихо сказал Талемир.
Уайлдер бросил на него недоверчивый взгляд.
– Ты действительно не понимаешь, когда нужно заткнуться, не так ли?
Мужчина грустно улыбнулся ему.
Его ученик проигнорировал это и указал на лошадей.
– Если поторопимся, мы сможем вернуться в лагерь вовремя, чтобы прийти на помощь.
Талемир застыл.
– Я думал, что ясно выразился: я не собираюсь возвращаться.
Уайлдер повернулся к нему, снова сжимая кулаки.
– Я тебе не верю.
Талемир твердо стоял на своем.
– Ты действительно сделаешь это? Оставишь ее беззащитной перед такими, как ты? Тебе совсем наплевать на нее?
Талемир рванулся вперед, схватил Уайлдера за рубашку и чуть не оторвал его от земли.
– Ты понятия не имеешь, как сильно я забочусь о ней.
– Тогда, черт возьми, не пустословь.
– Ты сам сказал:
– Используй это против них, придурок, – взревел Уайлдер. – Ты спас нас в логове, только что победил меня. Ты нам чертовски нужен. И не только в качестве Воина Меча Талемира, но и
Талемир расстерялся.
– Тал, – сказал Уайлдер. – На этот раз его голос звучал мягко. – У нас есть надежда…
– Ты был в той же пещере, что и я?
– Да. Но я был там и
– Что?
– Он сбежал и бродил по опушке леса. У него были крылья, но он был самим собой – костью в горле, правда, но человеком… Он контролировал себя… Он сказал, что есть и другие, похожие на него.
Талемир не дышал.
– Я вернул его обратно в лагерь, а сам отправился на поиски тебя. Дрю и Эдриенн, наверное, уже знают. И если ты что-то и запомнил о них двоих, так это то, что они не оставят своих людей на произвол судьбы. Они будут сражаться.
