К обеду я пришла к выводу, что не зря взяла Кэти на работу. У нее явно был талант к продажам. Она ничего не навязывала покупателям, но, будучи столь опытной рукодельницей, могла помочь им куда лучше, чем я. Например, убеждала, что они справятся с любым проектом, с каким только пожелают. И, в отличие от Агаты, она не презирала наших клиентов, что тоже было хорошо. Кэти искренне интересовалась их творчеством и отвечала на сложные вопросы. Скажем, одна старушка хотела узнать, какая пряжа понравится внуку примерно возраста Кэти: зеленая или синяя, толстая или тонкая? После таких консультаций покупатели чувствовали себя увереннее: чьи-то мысли Кэти подтверждала, кого-то мягко направляла к более подходящим вариантам. Я задумалась: не смущает ли клиентов, что истинно английским магазином заправляют американка и австралийка? Однако никто и не заикнулся об этом – по крайней мере, при нас.
Мои опасения, что закрытие чайной по соседству как-то повлияет и на мой бизнес, вскоре рассеялись. С момента убийства прошло несколько дней, а от посетителей не было отбоя.
Ко мне периодически подходили с полным надежды взглядом и фразами вроде: «Ох, недавно рядом с вами случилось такое несчастье!..» В ответ я лишь уклончиво бормотала что-то утешительное. Сплетничать о произошедшем не хотелось, к тому же я прекрасно помнила, что Кэти была в числе подозреваемых. Моя сдержанная вежливость отвадила много любопытных носов. Кэти и здесь справлялась даже лучше меня. Пару раз люди обращались к ней с вопросами о чайной, но она лишь непонимающе смотрела на них и говорила: «Я из Австралии, и сегодня мой первый рабочий день».
Кэти держалась молодцом: не лгала, просто умалчивала о том, что в день смерти полковника работала в «Бузине».
Я уже хотела отправить помощницу на обеденный перерыв, как вдруг вошла женщина лет за тридцать, с темными короткими волосами. На ней были штаны цвета хаки, футболка и свитер – определенно купленный в гипермаркете. Женщина осмотрела магазин. Я подошла к ней и поздоровалась, как и со всеми клиентами:
– Доброе утро! Дайте знать, если понадобится совет.
– Спасибо. Я просто взгляну, что у вас есть.
Как по мне, она не особо рассматривала товары – больше просто убивала время. Вскоре мои мысли подтвердились. Когда двое других покупателей расплатились и ушли и в магазине остались только эта женщина, Кэти и я, она приблизилась ко мне.
– У вас есть что-нибудь для начинающих?
Я предложила ей связать простой шарфик. В магазине даже были бесплатные схемы с подробными инструкциями.
– Да-да, спасибо, – кивнула она и тут же сменила тему. – Я слышала, что в чайной по соседству умер человек. Ужас какой-то, не правда ли?
Я согласилась с ней и постаралась вернуться к разговору о вязании, но ничего не вышло.
– Насколько я знаю, вы там были. Понимаете, когда все произошло, мои тетя и дядя обедали в чайной. Случившееся их очень потрясло. Моя тетя узнала вас: она бывала у вас в магазине, живет неподалеку. – Женщина неопределенно махнула рукой. – Тете так страшно из-за того, что на свободе разгуливает убийца! Она даже спать не может. А уж каково вам, когда место преступления прямо за стенкой!..
Эта дамочка была из тех, кто фанатеет по убийствам? Может, она пыталась выдавить из меня информацию? Что, по ее мнению, я знала?
– Мне очень жаль ваших тетю и дядю. Произошел настоящий кошмар.
– А что еще хуже, тетя почти ничего не видела. Однако вы, по ее словам, сидели лицом к лицу с жертвой.
Я погрузилась в жуткие воспоминания: будто вновь увидела, как полковник Монтегю бьется в предсмертных судорогах. Меня аж передернуло.
– С радостью уступила бы вашей тете свое место. Если ее интересует, кто убил полковника, – я знать не знаю. Иначе сразу сообщила бы полиции.
– Разумеется. Просто, понимаете, забавная штука: иногда мы не осознаем увиденных нами мелочей. Тетя сказала, что по чайной туда-сюда ходили люди. Может, вы разглядели больше, чем вам кажется? Не хотите рассказать обо всем по порядку? Вдруг поможет.
Мне не нравилось, как смотрит на меня эта женщина. Она не просто болтала – она давила на меня.
– Если честно, я вообще пытаюсь забыть о случившемся, – ответила я.
Конечно, я солгала. На деле я не могла перестать думать об инциденте. Мне не меньше других хотелось, чтобы преступника поймали, тем более что убийство он совершил прямо по соседству с моими магазином и домом. Никакие допросы от непонятных дамочек мне были не нужны.
Женщина явно поняла, что так ничего от меня не добьется, и попробовала зайти с другой стороны:
– Там работали молодые повар и официантка. Брат и сестра, насколько мне известно. Не знаете, часом, что с ними потом случилось?
Я продолжала смотреть прямо женщине в лицо, однако краем глаза заметила, что Кэти застыла.
– С чего бы?
Она разулыбалась:
– Да понимаете, по словам тети, «Кардинал Клубокси» – сердце Харрингтон-стрит. Кто сюда только не заглядывает! Вот я и решила, что вы могли что-то услышать.
