– Твое слово против… – начала женщина, но ее перебил лорд, сказав:
– Хватит! Не дело сомневаться в слове нашего гостя.
– Каил, а ты что скажешь? – спросил Олет спокойным тоном. Будто не важные дела в близком кругу доверенных лиц лорда обсуждал, а за обедом интересовался планами приятеля на вечер.
Лекарь вздохнул, подергал себя за длинную растрепанную косу, переброшенную на грудь через плечо, и признал:
– Чтобы учуять следы подкопытня во флаконе, нужен нюх острее моего. Помощник Ская уверен, что этого растения в составе зелья нет, а я не могу ни согласиться, ни поспорить. Но основной набор ингредиентов Ник определил верно.
Все присутствующие дружно уставились на травника. Ник явно чувствовал себя не в своей тарелке, и Скаю оставалось надеяться, что помощник сможет взять себя в руки и не станет невидимым прилюдно.
– Чтоб разрешить сомнения госпожи Арны, давайте устроим юноше испытание, – так же спокойно предложил Олет. – Он свидетельствует в пользу знахарки, и, уважая его господина, мы не можем пренебречь этим свидетельством. Но и без проверки учесть слова незнакомца было бы, скажем так, неосмотрительно.
Лорд усмехнулся:
– Дело говоришь, дружище! А что за испытание предлагаешь?
– Поручим Каилу составить три-четыре смеси из различных трав, пряностей и прочих лекарских штук. Если Ник сможет распознать все составы, значит, мы примем его слова о том, что подкопытня в том флаконе не было, безоговорочно.
– Согласен! – хлопнул по столу Торн.
– И я!
– Я тоже!
– Так и сделаем!
Не одобрила план лишь мать лорда, судя по выражению ее лица, но спорить со всеми рыцарями сына не решилась. Молча буравила недовольным взглядом чужаков и наверняка желала травнику провалиться на испытании.
– Принимаешь условия? – спросил Торн у гостя.
Скай кивнул:
– Да, мы принимаем.
В способностях Ника он был уверен.
– Вот и славно!
Решено было, что составлять смеси будет лекарь, следить за процессом будут Олет и Скай. А травника прямо сейчас проводят в покои, которые занимают гости, и дадут время подготовиться.
Скай попросил позвать в свою комнату кучера, чтобы помочь Нику с подготовкой. Уж Пит-то сможет приободрить кого угодно. Лорд не возражал.
Перед тем как разойтись, волшебник спросил:
– Справишься?
Травник кивнул.
– У тебя все получится, Ник!
Волшебнику хотелось добавить «будь внимателен и осторожен», «не волнуйся» и «все будет хорошо», но в первом не было нужды, второе – неосуществимо, а в третьем он и сам не был уверен. Так что Скай ограничился тем, что сказал.
Ник в сопровождении Рорта удалился. Уфри посетовал, что пропускает самое интересное, но тоже ушел: мол, забавы забавами, а охранять замок надо.
Госпожа Арна сердито, но совсем тихо, выговаривала что-то сыну, не вставая из-за стола, а тот только хмурился в ответ.
К Скаю подошли Олет и Каил. Волшебник подумал, что есть что-то забавное в том, что как раз совсем недавно он думал, что надо попытаться познакомиться поближе именно с этими двоими, и вот – пожалуйста!
– Давайте для начала поедим, – предложил Каил.
– А запахи пищи не помешают твоему помощнику? – поинтересовался Олет.
Скай покачал головой. Есть и правда хотелось, но казалось неправильным наслаждаться обедом, пока друзья волнуются и готовятся к испытаниям. Но отказываться от еды глупо. К тому же Пит наверняка сумеет добыть еды и накормить Ника.
– Надеюсь, моему помощнику обед тоже положен? – спросил Скай.
Его заверили, что без еды Ник точно не останется, если только сам не откажется.
– Каил, сколько времени тебе понадобится? – спросил лорд, поднимаясь со своего кресла.
– Через свечку все будет готово, – отозвался лекарь.
Затем снова дернул себя за косу, встряхнулся и поманил Олета и Ская за собой.
– Идем сначала на кухню, потом в кладовую, затем ко мне, – объяснял Каил по пути. – Там я составлю три смеси, вам объясню, что за ингредиенты использовал. Все это мы запишем и потом в условленное время передадим описания лорду Торну. Затем пригласят твоего помощника и будут сверять его слова с тем, что записано. Вопросы есть?
Лекарь обращался преимущественно к Скаю, так как предложивший испытание Олет и сам прекрасно понимал, что и как будет происходить.
– Только один: если Ник все верно распознает, с Хахад снимут обвинения?
– Думаю, да. В том ведь и смысл. Так, Олет?
Загадочный четвертый рыцарь кивнул.
– А вы что думаете об этом отравлении? – спросил Скай у обоих волшебников сразу, когда они начали спускаться по лестнице с жилых этажей.
Каил пожал плечами:
– Если твой помощник прав, то я теряюсь в догадках. Может, кто-то отравил Рена из личных побуждений?
Олет только усмехнулся.
– А что он был за человек? – не отставал Скай. – Вы ведь тут неплохо знаете друг друга – кто, по-вашему, мог не любить Рена настолько, чтоб отважиться убить его?
– В том-то и дело, что у Рена ни врагов, ни близких друзей, которые могли бы затаить обиду из-за предательства, например, не было, – пожал плечами Каил, идущий чуть впереди. – Сильные страсти – это не про Рена, насколько я его знаю… знал.
