В коридоре их дожидался слуга. Он с поклоном известил, что для испытаний подготовлен Зеленый зал. Каил кивнул, и все трое направились к нужной комнате.
По пути Скай осознал, что голоден просто зверски, несмотря на недавние пироги. И не колдовал ведь совсем, а такое ощущение, что израсходовал уйму сил. Теперь бы подкрепиться! Волшебник успокоил себя тем, что после испытания наверняка будет роскошный ужин. Если все пройдет благополучно. А если вдруг нет… Впрочем, никаких «если» быть не может. Ник испытание точно пройдет, в этом нет никаких сомнений. А значит, все будет хорошо.
В знакомом уже Скаю Зеленом зале собрались все Фортитусы и половина рыцарей: Уфри и Рорт, так что, считая прибывшего с ними Олета, не хватало только Белла: то ли дежурил, то ли сторожил Хахад. Были тут и Медведь, стоящий за спинкой стула своего господина, и Нэгэл, замершая у стены неподалеку от Фрин. А меж стульев сновал Фларинен, проверяя, все ли в порядке.
В центре Зеленого зала стоял стол, а стулья и кресла образовывали полукруг так, чтобы все желающие могли наблюдать за действом.
Пахло тут корицей, пряными травами, сдобой и жженым сахаром. На маленьких столиках возле сидячих мест стояли тарелки со снедью и кувшины с напитками. Скай разглядел булочки, сырную нарезку, свежий хлеб, фрукты и орехи в вазочках. Желудок волшебника отозвался на запахи и зрелища голодным урчанием, и Скай, проходя мимо, подцепил сахарную плюшку. Вкусно!
Каил поставил на стол свой ящик, извлек из него сосуды со смесями, затем достал записи и попросил Олета передать их Торну.
– Нужен еще один чистый столик.
Фларинен отправил пару слуг за столом, а Торн спросил, зачем это. Каил пояснил, что некоторые травы могут быть незнакомы испытуемому, так что он сможет опознать их на месте. Возражений не последовало.
Когда принесли столик и лекарь разложил на нем травки, лорд велел привести травника. Фларинен почтительно поклонился и очень шустро для своего возраста и комплекции удалился.
Скай утащил с ближайшего столика яблоко и взялся украдкой разглядывать собравшихся.
Лорд был подчеркнуто спокоен. Его мать имела вид крайне недовольный, как и вдова Лейя. Рейнард хмурился и вполголоса, кажется, отчитывал склонившегося к нему телохранителя, но возможно, их разговоры не имели никакого отношения к происходящему. По крайней мере, Скаю очень хотелось на это надеяться. Остальные были в разной степени заинтересованы грядущим зрелищем.
Скай сжевал коричную булочку с глазурью, изнывая от нетерпения. Скорей бы уже начать и закончить все это.
Как по заказу, открылась дверь, и в Зеленый зал вошла целая процессии. Впереди шел распорядитель замка с торжественным выражением лица, видимо, приличествующим ситуации. За ним следовал сосредоточенный Ник. Скаю показалось, что травник выглядит бледным и осунувшимся. За Ником шел Пит, невозмутимый и как будто вполне довольный собой и миром. Он поклонился господам и улыбнулся Скаю. Замыкал шествие Белл. Рыцарь выглядел вполне обычно, и это почему-то немного успокоило волшебника.
Пит отошел к стене, туда, где стояли в ожидании распоряжений слуги.
– Что ж, начнем испытание! – объявил лорд.
Все заняли свои места. Скаю поднесли стул, и он уселся, внимательно глядя на Ника.
Травник подошел к столу с составами. Некоторое время пристально смотрел на сосуды, затем протянул руку и взял стоящий справа от него флакон. Открыл его и осторожно понюхал. Мгновение подумал, еще раз принюхался и сказал:
– Полынь, имбирь, первоцветник, также именуемый красным корнем, чернослив, суховейник, мята.
Насколько Скай помнил, все было перечислено верно, только первоцветник в записях Олета не назывался красным корнем. Волшебник бросил взгляд на лекаря, сидящего рядом с лордом. Каил кивнул. Торн внимательно вглядывался в записи.
Наконец лорд объявил:
– Все верно. Продолжай!
Ник взял следующий флакон. Открыл и сначала понюхал, держа в вытянутой руке, чуть поморщился, поднес сосуд к носу и быстро проговорил:
– Черный перец, лимонная цедра, чих-трава, она же подковыльник, ромашка, хвоя пихты, порошок сосновника, зимняя сонница, мятный отвар.
Ник бухнул склянку на стол, да так, что часть смеси выплеснулась на стол, отвернулся и расчихался, прикрыв лицо рукавом.
Лорд дважды перечитал записи Олета, потом сказал:
– Верно! Прочихайся и продолжай.
Пока Ник чихал, присутствующие негромко шушукались и налегали на фрукты, орехи и сдобу. Настороженность на лицах уступила место обычному любопытству. Кажется, теперь большинство было уверено в том, что Ник пройдет испытание. Так что одни, наверное, теперь, насладившись зрелищем, хотели подкрепиться, а другие – понять, кто же тогда стоит за отравлением Рена, если слова чужого травника оказались правдивы.
Наконец травник перестал чихать и вернулся к столу. К последнему составу он принюхивался долго. Дважды хотел начать перечисление, но оба раза недовольно качал головой и возвращался к зелью.
Прошла почти четверть свечки, когда Ник решительно кивнул сам себе и сказал:
