Итак, жил в городе Ивано-Франсковске один занятный человечек. Был он ловкач из ловкачей и звался Василь Янович Горобе́ц, а по прозвищу – Вася Стреляный. Сти́ры сквозь рубашку видел [13], сдачу мог так раскинуть, что даже бывалые игроки толком понять не могли, как он это делает. Так вот, поиграв дома, поехал Вася по городам и ве́сям свою судьбу-судьбинушку пытать. Мотался он по всей стране и обувал лохов от Ивано-Франковска до самой до Камчатки. Хоть с ворами Вася наш и не якшался, но авторитетом пользовался немалым. Так вот объездил он всю Россию-матушку, окромя столицы нашей славной, и вот наконец-то явился в Москву. Сел Вася Стреляный как-то играть с заезжими каторжанами-беспредельщиками с Северного Кавказа, с теми, кому закон воровской не писан. Ободрал Вася своих соперников как липку, а те – люди горячие, хоть и доказать ничего не могли, обиду не стерпели и пописали нашего ката́лу ножичком так, что мама не горюй! Но умер наш мастак не сразу. Пока на больничной койке лежал, обратился Стреляный к главному московскому пахану по кличке Перстень. Попросил его к нему в больничку приехать – и тот, представьте себе, приехал. И рассказал Перстню наш Вася про обидчиков своих, а окромя того поведал, где все деньги лежат, которые он за всю свою жизнь заработал. Перстня после его рассказа чуть удар не хватил. Так как при жизни был наш Василь Янович человеком непритязательным и бережливым, деньги свои, игрой заработанные, он особо не тратил. Складывал свои запасы Стреляный в кубышку и накопил не просто немало, а столько, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Так вот, вручил Стреляный свои деньги Перстню и завещал он большую их часть передать в воровской общак. Сумма там и впрямь была такая, что все московские воры аж рты раззявили. Однако при этом часть тех денег Стреляный повелел ему на поми́н потратить.
Вася Стреляный, как я уже говорил, у московских в авторитете был, а уж после такого подношения – так его вообще чуть ли не короновать хотели. На сходке порешили за беспредел с убийц спросить. Пообщались с грузинскими ворами, а те, как говорится, люди хоть и горячие, но справедливые. Кавказцы сами убийц нашли! Что с ними сталось, того я не знаю. Теперь они не то в землице гниют, не то рыб в реке кормят, но это к делу не относится.
А теперь про помин скажу. Попросил Перстня Стреляный похоронить его скромно, а оставшуюся часть денег потратить на то, чтобы лучшего игрока среди прочих оставшихся выделить. Предложил собрать мастеров карточных со всей страны и провести турнир по покеру и оставшиеся от помина деньги предложил на организацию турнира и на призовой фонд потратить. С игроков же велел денег не брать, а раздать выделенные средства играющим. Воровской сходняк идею одобрил, но, так как в столице в последнее время разные чи́стки да облавы начались, чтобы органы не гневить, решили воры турнир где-нибудь на окраине провести. Выбор пал на наш провинциальный город Псков. Обратились к нашему местному вору Бурому. Тот идею поддержал – а куда ему было деваться, коль сам Перстень его об этом попросил, – и взял организацию турнира на себя.
– И сколько же там было денег? – уточнил Зверев. – Тех, что на организацию турнира да на награду лучшему картежнику выделил ваш воробышек [14]?
– Того я точно не знаю, кто про три миллиона говорит, кто про пять.
Зверев аж присвистнул.
– И где же эти деньги теперь?
– А вот это, я так полагаю, нам и предстоит выяснить!
– Сопоставив известные нам факты, я считаю… а точнее, я в этом абсолютно уверен, именно эти деньги вез Бурому похожий на Хамфри Богарта мужчина, которого вместо ювелира Богачева обобрали Хруст и его дружки! – важно заявил Веня.
Зверев ехал на троллейбусе до управления, и в голове у него, что называется, все кипело от услышанного. Когда Митя Регуляр рассказал Павлу Васильевичу, откуда он узнал историю, связанную со смертью и завещанием Васи Стреляного, этот похожий на пузатенькую лягушку человечек тут же вырос в его глазах. Когда Митя сказал, что ту самую сказочку, которую он рассказал в «Клешне» операм, ему примерно месяц тому назад рассказал некий Евгений Петрович Гиркин, очередная часть головоломки сложилась без особого труда.
Выходит, Юджин – раз именно ему было поручено заниматься приглашением лучших игроков со всей страны – несмотря на то, что в беседе со Зверевым он это отрицал, все же работает на Бурого, а то и на самого Перстня. Еще в их первую встречу этот обрусевший англичанин произвел на Павла Васильевича впечатление авторитетного в воровских кругах человека, теперь же сомнений не оставалось и вовсе в том, что Юджин является одной из ключевых фигур в этом запутанном деле.
Если Веня прав и Хруст со своими приятелями чисто случайно положил глаз на везущего деньги красавца а-ля Хамфри Богарт, то тут же возникал вопрос: неужели Перстень и Бурый отправили своего человека без охраны? Такого поворота событий Зверев просто не мог допустить.
