Если предположить, что курьер был подготовлен и, допустим, вооружен, то как он мог позволить дать себя обобрать каким-то мальчишкам?
Вопросы один за другим возникали в голове, но ответов на них у Зверева пока что не было. Также он обдумывал то, что Митя поведал позже. Оказывается, Юджин лично явился к Мите и предложил стать участником турнира.
В тот день Митя, как это частенько бывало, в очередной раз сидел в «Клешне» и наслаждался раками и «Рижским». Когда к нему подошел остроносый седовласый старик в голубой тройке и попросил разрешения присесть, Митя тут же придвинул незнакомцу стул. Прежде чем сесть, старикан приподнял шляпу и представился:
– Меня зовут Евгений Петрович! У меня к вам дело!
Митя отодвинул от себя очередную кружку, вытер руки салфеткой и хотел было протянуть незнакомцу руку, но в последний момент передумал.
– Меня зовут Дмитрий! Чем обязан?
Старик сел и положил на соседний свободный стул свою шляпу и самшитовую трость с бронзовым набалдашником в виде оскаленной львиной головы.
– Дмитрий Резванов! Ваше имя, так же как и ваша фамилия, мне хорошо известны, – продолжал старик. – Кстати, вы можете называть меня Юджином! Так меня называют мои близкие друзья…
– Но мы с вами, насколько я знаю, не друзья! – усмехнулся Митя.
– Так мы можем ими стать, если вы, конечно, не против.
– Я не против.
– Тогда можно я буду звать вас другим вашим именем, которое мне тоже хорошо известно.
– Каким же?
– Митя… Митя Регуляр!
– Вы хорошо осведомлены! Что еще вы про меня знаете?
– Я знаю, что вы работаете фокусником и довольно ловко обращаетесь с картами. Именно поэтому я здесь. По моим сведениям, вы считались когда-то одним из самых успешных игроков в Крыму, поэтому я должен вам рассказать одну удивительную историю.
И после этого Евгений Петрович рассказал Мите о Васе Стреляном и о его завещании.
Слушая рассказ необычного старикана, Митя на время забыл о своем пиве.
– То есть, если я правильно вас понял, вы собираетесь предложить мне принять участие в турнире? – спросил Митя, когда Юджин закончил свой рассказ.
– Совершенно верно, молодой человек.
– А нельзя ли узнать детали? Правильно ли я понял, что, в случае моего согласия, от меня не потребуется никаких капиталовложений?
– Правильно, – подтвердил Юджин. – Для участия в турнире будут отобраны тридцать шесть человек. Это будут самые опытные и именитые игроки со всего Союза. Большинству из них уже направлены приглашения, и практически никто не сказал нет! Весь призовой фонд будет обращен в фишки и будет поделен между участниками турнира. Игра пройдет одновременно на шести столах, по шесть игроков за каждым. После первого тура от каждого стола должен остаться один победитель. Эта шестерка в так называемом финале занимает один стол и играет до полного выбывания финалистов и выявления одного-единственного победителя, который и получит приз.
Голова закружилась, Регуляр ощутил азарт, его руки затряслись от сладостного возбуждения. Мысли сорвать огромный куш, ничем при этом, собственно говоря, не рискуя, захватили его целиком. Тем не менее внешне, как истинный профессионал, он не выказал волнения.
– Я все понял… и я подумаю! – ровным голосом ответил Митя и снова принялся за пиво.
Усмешка на губах Юджина дала понять, что обмануть ловкого старика ему не удалось, и тот понял истинные чувства Регуляра. Старик встал, взял шляпу и трость и положил на стол прямоугольный кусочек картона.
– Вот моя визитка. На ней указан телефон. Время еще есть, так что постарайтесь не затягивать с ответом. Вы же понимаете, что в случае вашего отказа мне придется искать вам замену, и еще… Я говорю это на случай, если вы все-таки согласитесь…
– Что такое?
– Постарайтесь не ввязываться ни в какие скандалы и не играйте на деньги.
– Я фокусник, и я не играю!
– Да-да, конечно! Вы не играете, вот и не играйте! Дело, порученное мне, как бы вам это сказать… Оно весьма деликатное и требует обеспечения определенной секретности, поэтому всем участникам предписано вести себя тихо. Нам совершенно не нужно, чтобы о нашем турнире узнали непосвященные, в особенности милиция.
– Я не работаю в милиции!
Старик поморщился и с явным неудовольствием помотал головой.
– Признаюсь, мне не особо нравится подобный юмор!
– Простите. Я все понимаю.
– Вот и хорошо! Видите ли, Дмитрий, в это дело вовлечены серьезные люди, а также привлечены немалые деньги. Люди, которые заинтересованы в проведении данного мероприятия, не потерпят никаких отступлений от установленных ими правил. Надеюсь, вы меня поняли?
– Буду нем как рыба! – заверил старика Митя и, когда тот ушел, схватился за голову.
Он горел желанием догнать старика и сказать, что согласен. Но он не сделал этого, потому что на то была веская причина. Этой причиной, конечно же, была невеста Мити Зинуля.
