Мужчина вновь зашторил окно, потом достал пачку дорогих сигарет и закурил. Сигарету он держал левой рукой почти посередине, словно боялся коснуться пальцами губ.
– Может, не стоило его отпускать? – поинтересовался таинственный гость.
Юджин поежился.
– По-вашему, мы должны были прикончить его здесь, а потом зарыть труп в огороде? Я дал ему денег, и теперь он вернется в Одессу. А его судьбу будет решать Чалый, который его выдвигал.
– Ну что ж, пусть так. Но, если я правильно понял, у нас теперь не хватает одного участника турнира? На днях сюда прибудет Финансист! Он везет деньги взамен тех, которые вы потеряли благодаря глупости ваших людей. Перстню пришлось очень постараться, чтобы найти нужные средства. Теперь ваш Бурый – наш должник.
– Я все понимаю! – Юджин слегка повысил голос.
Глаза мужчины сверкнули.
– Понимать мало! Я в очередной раз убеждаюсь, что Бурый не контролирует ничего в этом городе. Я же сказал, что в Пскове должно было быть тихо. До окончания турнира и отъезда всех игроков никаких дел! А что я узнаю теперь? Ограбление и убийство! Вам известно, кто пробрался в дом этого Старостина да еще и прикончил его?
Хозяин дома пожал плечами.
– Нет, неизвестно. Но я сообщу об этом Бурому, он выяснит, кто нарушил его приказ. А насчет тишины… Разве вы не сами разворошили осиное гнездо, когда убили этих мальчишек и гробовщика? Теперь вся милиция на ушах! Даже сюда приходил этот ваш Зверев.
Глаза гостя сузились.
– Убийство мальчишек и гробовщика было необходимо, в противном случае мы бы ничего не узнали. Так что вы правы, довольно взаимных упреков. Давайте лучше думать, кто теперь займет место этого рыжего. Времени у нас мало.
– Это-то как раз и не проблема! У меня есть запасной игрок, и он живет здесь, в Пскове.
– Вы же понимаете, что этот ваш игрок должен быть профессионалом! Я не допущу, чтобы в турнир включили второсортного шулера, который только и может, что играть коцаными картами. Где гарантия, что ваш новый игрок достоин того, чтобы участвовать в турнире?
– Гарантией его мастерства является мое слово! Этот игрок был приглашен одним из первых, но поначалу отказался от участия. Потом он изменил свое решение, так что бегство этого рыжего клоуна нам в какой-то мере на руку. Место Эдички займет Регуляр.
– Регуляр? Я уже слышал это имя. Да-да… Только мне говорили, что он давно отошел от дел, а еще мне говорили, что он теперь работает в цирке.
– Вы правы, он фокусник.
Суровый гость Юджина впервые беззвучно рассмеялся.
– Место рыжего клоуна займет фокусник! Ну что ж, поступайте, как считаете нужным.
После удачно проведенной операции, направленной на выдворение Эдички Сомова из города, Веня Костин доехал на «угнанной» им машине до управления, поставил ее во дворе и вошел в здание. Забежав в дежурную часть, он обругал помдежа за то, что все стаканы оказались грязными. Он сам вымыл один, после чего умылся и выпил не меньше половины графина воды.
Веня чувствовал себя героем. Его буквально распирало от того, что он только что наворотил. Правда, его тревожило то, чем может кончиться их авантюра. Игра в карты в глухом дворе. Перстень с ониксом, который они со Зверевым взяли из комнаты вещдоков. За это по головке не погладят. И тем не менее Веня в очередной раз чувствовал, что он почти достиг того уровня, на котором находился Зверев. И это осознание ласкало его самолюбие.
Веня вспомнил об Эдичке Сомове, который в принципе был не таким уж и плохим парнем. А если быть совсем уж честным, он был таким же, каким и Веня в молодости. Тогда ведь он тоже спутался с треклятой шпаной и захотел попробовать на вкус воровскую романтику. Веня вспомнил свою лихую молодость, но тут же отогнал от себя не к месту всплывшие воспоминания. Его сила в том, что он сумел выбраться из затягивающей его трясины и встать на правильный путь. Именно поэтому он идет за Зверем. Сейчас он на верном пути и делает свое дело. Ищет преступника, ловит злодеев и не церемонится с такими нагловатыми мошенниками, как прохвост Эдичка Сомов.
После бурных рассуждений, теснящихся в его груди, Веня вышел в коридор, выключил свет и, несмотря на возмущение дежурного по управлению Сани Лысенко, снял обувь и завалился спать в коридоре на кожаном диванчике как раз напротив поста дежурного. Лысенко сперва орал, потом ушел к себе и долго ругался и матерился так, что Веня слышал его ругань даже сквозь дрему.
Утром Лысенко растолкал его и велел перебираться в кабинет оперативного отдела.
Еще полчаса Вене удалось покемарить у себя за столом. Когда в кабинет заявились Евсеев с Гороховым, они растолкали спящего Веню и принялись его расспрашивать о вчерашней операции. Однако тот сказал, что нужно дождаться Зверя, после этого Веня снова уткнулся лицом в стол и засопел. Когда явился Кравцов, он буркнул что-то типа «явился не запылился» и уселся за свою писанину. Когда в кабинет вошел Зверев и увидел Веню, он ткнул спящего опера кулаком в плечо и первым делом поинтересовался:
– Ты что-нибудь ел?
