Утром прибыл глашатай, сообщил о скором приезде Кетриккен. К вечеру, когда прибыла старая королева, все гостевые комнаты были готовы, на плите дымилась простая хорошая еда и выпечка, а Би была переодета в поспешно подогнанное по размеру платье. Неттл сама пришла, чтобы доложить Молли и мне о прибытии Кетриккен и ее стражи. Она нашла нас в детской. Молли два раза переодевала Би и трижды меняла свой костюм. Каждый раз я уверял ее, что она прекрасно выглядит, но она решила, что первое платье ее слишком молодит, а второе делает ее «полоумной старушкой». В третий раз она надела нечто, что я никогда на ней не видел: длинные свободные брюки, настолько широкие, что походили на юбку. Поверх белой блузы с широкими рукавами было накинуто что-то, похожее на длинную нижнюю рубашку, огромный пояс стягивал талию. Рубашка, брюки и пояс переливались всеми оттенками синего. Волосы она убрала назад, в шишку, перевязав их голубой лентой.
— Как я выгляжу? — спросила она меня, войдя в детскую. Я не знал, что сказать.
— Тапочки мне нравятся, — наконец сказал я осторожно. Они были красными, с черной бисерной вышивкой и очень острыми носами.
Молли улыбнулась.
— Это все привезла мне Неттл. Джамелийский стиль, он сейчас популярен в Баккипе.
Она медленно повернулась, приглашая меня полюбоваться нарядом.
— Очень удобно. Это просила надеть Неттл, в нем я не выгляжу слишком провинциальной. И знаешь, Фитц, пожалуй, я так и сделаю.
Я сам надел простой коричневый жилет поверх голубой рубашки, темные брюки и черные высокие сапоги. На воротнике блестела булавка с лисой, которую дала мне Кетриккен. На миг я задумался, не выгляжу ли слишком провинциально, потом решил, что это не важно.
В комнату вошла Неттл, улыбнулась и подняла брови, приятно удивленная видом матери. Ее одежда тоже была выдержана в темно-коричневых и янтарно-желтых цветах. Потом она взглянула вниз, в колыбель Би, и заметно вздрогнула.
— В таком длинном платье она выглядит побольше, — смущенно заметила она. — Мам, она такая маленькая… до нелепости.
Несмотря на это, она взяла сестричку на руки и прижала к себе, вглядываясь в ее лицо. Малышка смотрела мимо ее плеча. Пока Неттл разглядывала ее, Би вдруг взмахнула ручками, потом ее рот широко раскрылся, она глубоко вздохнула и издала пронзительный протестующий вопль.
Молли тут же подошла, чтобы взять ее.
— Что случилось, моя маленькая Би? Что случилось?
В тот момент, когда Молли взяла ее у Неттл, малышка расслабилась, и ее плач перешел в сиплые всхлипы. Молли обняла ее, погладила, и она быстро успокоилась. Молли сконфуженно посмотрела на Неттл.
— Ничего страшного. С отцом она ведет себя так же. Думаю, она достаточно большая, чтобы понимать, что я ее мама, и считает, что всегда должна охранять ее.
Я легко и грустно улыбнулся Неттл.
— А я немного утешен. Ведь я уж начал думать, что она просто не любит меня.
Молли и Неттл возмущенно посмотрели в мою сторону.
— Би не может невзлюбить Неттл! — Молли была непреклонна. — Она просто… — она замолчала, и ее глаза широко раскрылись. Потом, прямолинейная, как и Неттл, она посмотрела на старшую дочь и спросила: — Ты что-то сделала с ней? Своим взглядом?
— Я… нет! Ну, не намеренно. Иногда… — она замолчала, подбирая слова. — Это трудно объяснить непосвященному. Я касаюсь людей, когда я рядом с ними. Не всегда сознательно. Это как… — она подбирала сравнение. — Как принюхиваться к кому-то. Даже если это может показаться грубым, я действительно ничего не могу поделать. Просто я таким образом воспринимаю людей.
Молли обдумывала ее слова, покачиваясь из стороны в сторону, как всегда, когда держала ребенка.
— Значит, у твоей сестры есть Скилл? Как у тебя?
Неттл рассмеялась и покачала головой.
— Я не могу сказать это, просто подержав ее. И потом, она еще слишком маленькая.
Она осеклась, раздумывая о своем таланте к Скиллу и о раннем его пробуждении. Она взглянула на меня, и я ощутил ее ищущий усик Скилла, протянувшийся к ребенку. У меня перехватило дыхание. Остановить ее? Я видел, как Би прижалась к матери и уткнулась лицом в ее шею. Неужели она чувствует, что сестра касается ее? Я смотрел в лицо Неттл. Недоумение, потом смирение. Она не нашла Скилла в ребенке.
Мне стало любопытно, я тоже протянул ниточку Скилла к Би, двигаясь с предельной осторожностью. Но ощутил только Молли. В ней совершенно не было Скилла, но это касание переполнило меня чувствами. Я нежно улыбнулся ей.
Потом Неттл откашлялась, и я снова осознал себя в комнате, рядом с дочерью и женой. Молли глубоко вздохнула и расправила плечи.
— Что ж. Я пойду встречать Кетриккен. Как ты думаешь, стоит брать с собой Би?
Неттл поспешно покачала головой.
— Нет. Нет, думаю, лучше выбрать другое время, чтобы впервые показать ее горной королеве, и в более уединенной обстановке. Может ее кормилица останется с ней, пока мы… — она замолчала. Потом рассмеялась. — Я слишком долго живу при дворе, правда? Я здесь уже целый день, и еще не видела рядом с ней никого, кроме тебя. У нее есть кормилица? Или няня, или вообще кто-нибудь, кто мог бы за ней присмотреть?
