— Спасти от чего? — Я посмотрел мимо него, туда, где стояли Розмэри и Виджилант. — Единственная угроза, которую я видел, пришла от людей, которым я мог бы доверять. От людей, которые, как я думал, могут защитить ее.
— Это была не угроза. Это было напоминание, что нужно быть бдительным. С самого начала. Когда ты обнаружишь, что угроза есть, может оказаться слишком поздно прятать своих подопечных, — он ощетинился бровями. — Скажи мне, Фитц, что ты задумал на ее счет? Какое образование, воспитание? Какое приданое, и когда, по твоим расчетам, она выйдет замуж?
Я пристально смотрел на него.
— Она ребенок, Чейд!
И вероятно, никогда не вырастет. Даже если она начнет расти и развиваться, у меня впереди было еще много времени, чтобы обдумать эти вопросы. И все-таки я поразился, что не задумался об этом раньше. Что будет с ней, когда мы с Молли умрем? Особенно, если она будет слабоумной?
Чейд повернулся в кресле, и контур его повязки проступил под рубашкой. Он оглядел своих слушателей.
— Есть у тебя пара законченных уроков?
— Да, но…
— Не здесь, — добавил он многозначительно.
Розмэри на мгновение сжала губы.
— Завтра, — сказала она Виджиланту, и глаза мальчика округлились от того, как быстро его отпустили. Он кротко поклонился ей, повернулся к нам и остановился, явно смущенный, не зная, как с нами попрощаться.
Я мягко кивнул ему.
— Надеюсь, я еще не скоро увижу тебя, Фитц Виджилант.
— Взаимно, сэр, — ответил он и замер, изумляясь своей грубости.
Чейд усмехнулся. Мальчик юркнул из комнаты, и с последним раздраженным вздохом леди Розмэри последовала за ним с более достойной скоростью. Чейд молчал, давая им время уйти подальше. Потом повернулся ко мне.
— Признайся. Ты совершенно не думал о ее будущем.
— Не думал. Потому что я даже не осознавал беременность Молли. Но теперь, когда Би здесь…
— Би. Что за имечко! Она будет с ним жить? Преуспевать? — наседал он.
Я воспользовался тем, что он отошел от беспокоящей меня темы.
— Она совсем малютка, Чейд. И Молли говорит, что она не делает то, что должны делать дети в ее возрасте. Но она хорошо ест, спит и иногда плачет. Если отбросить, что она крошечная, все еще не поднимает головку и не переворачивается, я не вижу ничего плохого…
У меня кончились слова. Чейд с сочувствием смотрел на меня.
— Фитц, — мягко заговорил он, — ты должен подумать о всех вариантах ее будущего. Что ты будешь делать, если она глупа, или если она никогда не сможет заботиться о себе? Или если она вырастет красивой и умной, и люди признают ее Видящей? Или, если она станет обычной, некрасивой и не очень смышленой? По крайней мере, все будут знать, что она — сестра королевского мастера Скилла. Что придаст достаточно сил искать ее расположения. Или сделать ценным заложником.
Не давая мне времени собраться с мыслями, он добавил:
— Образование Неттл слишком хорошее для страны, где возможность выйти замуж за фермера — отличный вариант для девушки. Поговори с ней когда-нибудь о том, что ей не хватает. Баррич учил ее читать, писать и считать. Молли научила ее пчеловодству и садоводству, она хорошо разбирается в лошадях. Но история? Модель мира? Языки? Она получила всего понемногу и потратила годы, пытаясь восполнить пробелы. Я встречал других детей Молли, и они достаточно хорошие люди. Но ты произвел на свет не дочь фермера, Фитц. Если так лягут кости, она может рассчитывать на диадему принцессы Видящих. Этого не случится. Но ты должен ее воспитывать так, будто это возможно.
— Почему?
— Потому что никто не знает, что готовит ему судьба, — он с чувством махнул одной рукой и поднял бокал другой. — Если она пройдет испытание на Скилл, ты приведешь ее в Баккип, не сказав о ее происхождении? Ты снова затеешь борьбу, как с Неттл, вместо того, чтобы научить ее ориентироваться в океане светского общества? Скажи, Фитц. Если вырастишь ее как Би Баджерлок, будешь ли ты доволен, выдав ее замуж за фермера, и пусть она трудится дни напролет?
— Если она любит его, а он любит ее, то это не самая плохая судьба.
— А если ее полюбит состоятельный дворянин, а она будет воспитана так, что сможет стать для него парой, и в ответ полюбит его, это ведь будет лучше?
Я все еще пытался обдумать ответ, когда Чейд добавил:
— У Фитца Виджиланта не было никаких шансов. Молодая жена лорда Виджиланта равнодушна к этому бастарду и возмущена, что он старше, чем законные наследники, которых она родила своему господину. Она воспитывает двух младших братьев в ненависти к нему. Мне шепнули, что она ищет тихой смерти для мальчика. Вместо этого я привел его сюда. Чтобы сделать из него еще одного полезного бастарда.
— Он выглядит смышленым, — осторожно заметил я.
