- Я однажды уже потерпел такую неудачу, с тобой. Это мой последний шанс, чтобы все сделать правильно. Она останется .
Неттл помолчала некоторое время, а затем мягко сказал:
- Я знаю, ты добр. Ты должен сделать это для нее. Но Фитц, я просто сомневаюсь, что ты справишься. Как ты и сказал; ты никогда не имел дел с заботой о таком маленьком ребенке, как она.
- Нед был младше ее, когда я взял его к себе!
- Нед был нормальным. - Я не думаю, что она хотела чтобы ее слова были жестокими.
Я встал. Я твердо сказал моей старшей дочери:
- Пчелка тоже нормальная. Нормальная для того кем и чем она является. Она останется здесь, Неттл, и оставь ее маленькую жизнь в покое. Здесь, где живы воспоминания о ее матери.
Неттл заплакала. Не от горя, а потому что она жутко устала, а еще потому что она собиралась бросить мне вызов и знала, что это причинит мне боль. Слезы стекали по ее лицу. Она не всхлипывала. Я видел, как она сжала челюсть, и знал, что она неотступится от своего решения. Просто так же я знал, что я бы не позволил ей забрать у меня Пчелку. Кто-то должен был сломаться, мы не могли победить вместе.
- Я должна поступить с моей маленькой сестрой правильно. Мама ждала бы этого от меня. И я не могу позволить ей остаться здесь, - сказала она. Она посмотрела на меня и в ее глазах я прочитал усердное сострадание к тому, что, она знала, я чувствовал. Сострадание, но не милосердие.
- Может быть, если я найду ы Баккипе для нее хорошую няню, она сможет инокда сопровождать Пчелку сюда назад навестить тебя, - с сомнением предложила она.
Я мог чувствовать, что моя ярость начинает расти. Кто она такая, чтобы сомневаться в моем праве на это? Ответ пришел и будто окатил меня холодной водой в лицо. Она была дочерью, от которой я отказался, чтобы спасти моего короля. Дочерью, выращенной другим мужчиной. Больше, чем кто-либо еще в этом мире она имела право верить, что я плохой родитель. Я посмотрел в сторону от обеих моих дочерей.
- Если ты заберешь ее, я буду здесь таким одиноким. - Слова прозвучали с такой жалостью к себе, что я мгновенно о них пожалел.
Неттл проговорила более мягко и нежно, чем такое эгоистичное заявление того заслуживало.
- Тогда все ясно. Закрой Ивовый лес. Позволь прислуге управлять им. Упакуй свои вещи. И возвращайся в замок Баккипа вместе со мной.
Я открыл было рот, но понял, что мне нечего сказать. Я никогда даже не рассматривал идею, что я мог однажды вернуться в Баккипский замок. Частичка моего сердца подпрыгнула от этой мысли. Не нужно сталкиваться с этой бездной одиночества. Я могу сбежать от нее. В Баккипе я смогу вновь увидеть старых друзей, приемные залы, кухни, паровые, конюшни, ступенчатые улицы города...
Внезапно, мой энтузиазм умер. Пустота. Ни Молли, Ни Баррича, Ни Верити, Ни Шрюда. Ни Ночного Волка. Зияющая пещера пустот расширялась, подсекая меня каждой вспомнившейся смертью.
Ни Шута.
- Нет, - сказал я. - Я не могу. Там ничего для меня нет. Только политика и интриги.
Сочувствие, которе я видел, исчезло с ее лица.
- Ничего, - холодно сказала она. - Только я. - она прочистила горло. - И Чейд, и Дьютифул, и Олух.
- Это не то, что я имел в виду. - Внезапно я почувствовал себя слишком уставшим, чтобы объяснять. Я все равно попытался. - Баккип, каким я его знал, давно исчез. И жизнь, которая продолжалась там без меня, ушла слишком далеко. Я не знаю, как теперь туда впишусь. Определенно, не как Фитц Чивел Видящий. Не как убийца и шпион для королевской семьи. Не как Том Баджерлок, слуга. Однажды я приеду с визитом на неделю или даже на месяц и всех там увижу. Но не чтобы там остаться, дорогая. Никогда снова не останусь там. И не сейчас. Мысль о том, чтобы уехать куда-нибудь сейчас, встретить старых друзей, есть и пить, смеяться и разговаривать... нет. У меня нет для этого сердца.
Она поднялась и подошла ко мне. Встала перед моим креслом и и положила руки мне на плечи.
- Я понимаю, - сказала она. В ее голосе звучало прощение за мое бездумное высказывание. В ней это было, эта способность легко прощать. Понятия не имею, где она этому научилась. Это усмирило меня: я знал, что не заслужил этого. Она проговорила:
- Я надеялась, что это могло быть иначе, но я понимаю. И может быть, весной ты почувствуешь себя по-другому. Возможно, к тому времени ты будешь готов приехать и провести с нами какое-то время.
Она вздохнула, сжала мои плечи в последний раз и затем зевнула, словно кошка.
- Ох. Поздно уже. Мне следовало уложить Пчелку в кровать часы назад. Нам нужно пораньше выехать и мне все еще нужно найти способ сделать ее место в корзине удобным. А сейчас мне нужно в кровать.
Я не ответил. Я отпустил ее в кровать и дал ей поспать. Утром, когда она попытается забрать пчелку, я просто скажу "Нет". Но сейчас я просто промолчу. Выбор труса.
Пчелка все еще сидела скрестив ноги, все еще уставившись на огонь.
