Разумеется, Винд меня так и не нагнал, так что в Миркаль Великолепный, Центр Мира, я вступил в гордом одиночестве, до предела измотанный переходом через горы.
До сих пор удивляюсь как мне удалось не свернуть там шею. Несколько раз я видел парящих драконов, один раз показалось, что я узнал Ливня. Но на пути больше не встретился никто. По большому счету, мне следовало благодарить богов зато, что на Ацисе мне попался всего лишь неуравновешенный мальчишка без царя в голове, а не кто-нибудь похуже, действительно обладающий изощренной и злой волей.
Имя торговца я помнил лучше, чем свое собственное. Путь через Кельдерг помог сократить разрыв во времени, и у меня еще оставалась надежда: вряд ли Наир отправили бы на Черный рынок, а Большого аукциона еще не было. И все же не стоило лезть на рожон, так что некоторое время я просто присматривался и к лавкам и к слугам торговца Келим-ага. Доприсматривался: следующий шаг сделали за меня.
Зажатый в проулке рядом с лавкой тремя его людьми, я не слишком убедительно пытался объяснить, что я не конкурент, не злоумышляю против их господина, и что интересует меня одна конкретная рабыня с вполне законной целью выкупить ее…
Выкупить, а не выкрасть!
Самым весомым доводом оказался сакс, хотя держать его расшибленным о через чур крепкую челюсть кулаком было несколько неудобно.
– Мне просто нужно знать, есть ли такая рабыня у твоего хозяина, – терпеливо повторил я, – Если есть, собирается ли он выставлять ее на продажу, где и когда.
Я хочу ее выкупить.
– Зачем? Она твоя любовница? – поинтересовался третий, весьма представительный молодой человек, до этого момента не вмешивавшийся в бурное выяснение отношений.
– Какое это имеет значение, если я готов платить?
Узнай они, что Наир мне сестра или даже любовница – боюсь, цена взлетела бы вдвое, и это так, для начала.
– Я остановился в гостинице "Сытый двор" у Ворот Третьего часа. Там мы могли бы побеседовать спокойнее. Тем более, что за информацию я тоже плачу.
Это решило дело. Разве откажется человек, зарабатывающий продажей других, от случайной монеты за сущую безделицу, да которая может обернуться еще большей выгодой.
– Кто тебя интересует?
– В Аксарте на аукционе Келим-агой была куплена девушка. У нее светлые длинные волосы, синие глаза и родинка на ключице. Ей девятнадцать лет. Зовут Наир.
– Хорошо, я узнаю. Приходи завтра, спросишь Натала.
Всю ночь я не мог спать и рванулся на рынок едва рассвело. Не смотря на ранний час, он уже бурлил восточным многоцветием, но мне было не до того. Хмурая физиономия Натала мне не понравилась сразу.
– Деньги принес?
– Сколько?
– Мы ж не звери. Тридцать драхм хватит…
Я едва удержался, что бы не присвистнуть.
– Надеюсь, сведения того стоят?
– Давай деньги – узнаешь.
Выбора не было, и я нехотя отсчитал монеты, – за такие деньги спокойно можно было сторговать домашнего раба!
– Говори.
– Ты опоздал. Рабыня Наир прибыла караваном из Аксарты, но уже давно продана.
Твою мать! Мне захотелось свернуть мерзавцу шею, но к сожалению ничего подобного я себе позволить не мог.
– Ты уверен? – процедил я, – Я хорошо заплатил бы за нее, и было бы лучше, что бы она оказалась здесь.
– Уверен. Вот он, – торговец ткнул себе за спину на одного из евнухов, – При этом присутствовал.
Я взял себя в руки. Нет, ничего еще не кончено!
– Кому?
– Мы не спрашиваем у покупателей рекомендательных писем с печатью кесаря! – сухо заметил Натал.
– Но вы же можете сказать, приезжий это был или местный, – настаивал я, – Как он выглядел, как был одет!
Натал покачал головой, уткнувшись взглядом в землю, но евнух оказался добрее.
– Оставь, парень. Это был дракон.
Я тупо хлопал на него глазами, отказываясь понимать то, что мне только что сказали.
– Лорд Ливень? – наконец просипел я.
– Откуда мне знать? Я ему не представлен! – огрызнулся торговец.
Мозги все же нехотя зашевелились. Нет. Не лорд – лорд бы платить не стал…
– Как он выглядел?
Натал выругался длинной неразборчивой трелью, евнух смотрел на меня сочувствующе.
– Оставь. Кончено уж… Ее в первый же день продали…
– Заткнись, – оборвал его Натал, – Это его дело, как сдохнуть! Я сам отправлял ее в горы с Каском…
Он усмехнулся.
– У нас не каждый день бывают клиенты-драконы. Но Каска в Миркале нет. Он ушел с караваном.
– Как выглядел этот дракон?! – не сдавался я.
На этот раз мне все-таки ответили…
Я брел по рынку, не замечая тычков, пинков и ругани спешащих по делам прохожих.
Что же мне теперь делать? Как искать этого дракона? Подойти к первому же встречному его сородичу и спросить: извините, лорд дракон, а не знаете ли вы случаем… Бред! Горы… Натал говорил про горы… Но черт его знает, сколько в горах этих драконов! К тому времени, как я выясню хотя бы кто он и где его искать может пройти куча времени… И дракон может уйти куда ему вздумается…
Как же мне их найти?..
