— Или снимаем с себя всю ответственность и передаем полномочия группе Вигмана, — закончил за него Миро.
— Я тебя умоляю… — хохотнул Асвальд. — А то они им нужны. На нашей группе окончательно поставили крест. Вигман лишь просит не мешать их работе, наши полномочия им на фиг не сдались.
— О чем вы? — не понял Шун.
Миро и Асвальд переглянулись, а Рина чуть отошла в сторону, открывая ставни на полную.
— Наше начальство решило сыграть своим козырем, — ответил Асвальд, кивнув в сторону окна. — Когда узнало, что похищенный человек, которого мы ищем, находится в Цитадели. Они запустили на полное погружение Тони.
— Тони?
— Имбу, — пояснил Миро. — Последнего короля.
Шун закутался в тонкое одеяло и подошел к окну. Рина чуть отступила, освобождая ему обзор.
— А где…
— Вон, смотри чуть выше, — подсказала девушка.
Сателлит был таким тусклым и серым, что еле угадывался в пасмурном небе.
— Боже… — пролепетал Шун. — Он здесь, да?
— Ты его знаешь? — спросил где-то за спиной Асвальд.
— Он постоянно мне снится. Мы стоим посреди арены, а все вокруг мертвое. — Шун повернулся, посмотрел на Дьявольское дитя. — Он приходит и превращает все в черный пепел.
— Похоже на правду, — скривил гримасу тот. — Учитывая его силу… если Комиссия решит, что время упущено и ничего уже не исправить, она вполне может отдать Тони приказ на полное уничтожение Даона.
Долгая жара неожиданно сменилась холодной погодой. К обеду пошел сильный дождь, застучал по мостовой, вспузырил лужи. После него в воздухе остались промозглая взвесь и запах озона. Шун заставил энергию циркулировать по тонкому телу быстрее, чтобы согреться и перестать позорно кутаться в одеяло на виду у гостей. Асвальд плюхнулся животом на кровать и принялся напевать себе под нос что-то веселенькое, а Рина, пользуясь случаем, оккупировала ванную комнату. Миро же устроился за столом, закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь связаться с каким-то «старым другом».
Шун смотрел на расплывчатое пятно Сателлита в небе, и под ложечкой у него тревожно сосало. Ясное дело, что ни Асвальд, ни Рина, ни Миро не придавали ситуации того значения, которое придавал ей он. Для них Игра была чем-то эфемерным, ненастоящим. Для Шуна же она являлась единственным миром, который он помнил. И мысль о том, что скоро все вокруг может превратиться в ничто, пугала его до дрожи.
Перед глазами его то и дело всплывал кусок сна, заполненный лишь пеплом и тишиной, а потом — Стальной Пес, напоминающий о своем обещании. И поляна, усыпанная артефактами.
Странно…
— Что? — поинтересовался Асвальд, перекатившись на бок.
— А?
— Что странно?
— Я сказал это вслух? — удивился Шун, отвернувшись от окна.
— О чем ты там думаешь?
— Что это как-то нелогично — сначала насылать на меня проклятье и лишать силы, а потом помогать. Я… не понимаю…
— Сомневаюсь, что это было проклятье, — ответил Асвальд. Он подпер голову рукой и посмотрел на Шуна с… сожалением? — Псу было совершенно необязательно лишать тебя силы. Ты бы провалился в любом случае, на первом же состязании. Потому что в тебе этой силы и не было.
— В смысле? Как это — не было?
— Вот так. У тебя не было ничего: ни силы, ни прошлого, ни будущего. У тебя было всего несколько дней, чтобы найти господина Новака. И все.
— Я не понимаю…
— Ты появился в этом мире накануне Турнира, а все, что ты помнишь — ложная история, которой снабжается каждый игрок, уходящий на полное погружение. Не было ни детства во дворце, ни родителей, ни восторженных рукоплесканий жителей Столицы. А знаешь, почему тебя частенько называли Вторым Предтечей? Потому что это Миро сдал за тебя входной тест и получил красный уровень, гарантирующий королевскую кровь. Причем, самый потолок красного уровня. Ты появился здесь с липовой историей, которая позволила тебе воплотиться при дворце и заявиться на Турнир… ну, в твоем случае — на Полугодовую битву. Однако настоящей силы у тебя не было, ты воплотился с нулевым, непрокачанным персонажем. Ведь одно дело — уровень и история, и совершенно другое — уже накопленные в Игре артефакты и опыт. Ты подделка. Пустышка, которая спустилась в Игру с единственной цель…
— Вы с ума сошли?! — Рина ворвалась в комнату, как фурия, нависла над Асвальдом. С волос ее еще капала вода, а одежда явно была натянута на мокрое тело. — Сначала долго держите его в неведении, а потом вот так вываливаете все! И даже слов нормальных не подбираете!
— А Миро ведь уже говорил мне что-то подобное. — Шун задумчиво хмыкнул, медленно сполз по стенке и уселся на полу. — Что я его кто-то на час…
— Калиф, — подсказал Асвальд. Развернулся к Рине. — Вот видишь, он вполне адекватный. И может понять.
— Боже… — вздохнула девушка. Она присела рядом с Шуном, хлопнула его ободряюще по коленке. — Ты не пустышка, а очень хороший специалист. У тебя есть одна способность — ты можешь чувствовать скрытые пространства. Бьюсь об заклад, Миро учил тебя создавать порталы. Я ведь права?
— Да, учил, — кивнул Шун.
